“等等。”
我停下。
他蹲下身，手指抹过地面一道浅痕——是滑动的痕迹，边缘整齐，像是金属部件反复摩擦留下的。他又凑近闻了闻，眉头皱紧。
“新印子。”他说，“不超过半刻钟。”
“机关刚走过？”
“不止。”他抬头看我，“是巡逻队。定时清理通道，防止堵塞。”
“所以前面可能有岗哨？”
“不是岗哨。”他摇头，“是清道夫。专门处理没烧干净的残骸，或者……闯入者。”
我握紧藤蔓，“那我们得快点。”
“不。”他反而站定，“我们得等。”
“等什么？”
“等它再来一次。”
我愣住，“你疯了？主动等机关？”
“它路线固定。”他指着地面滑痕，“来回一趟，间隔差不多一刻钟。我们卡在它巡完返程时通过，最安全。”
“你怎么知道它不会提前？”
“它不是活物。”他冷淡道，“它按程序走。程序不变，节奏就不变。”
我盯着他看了几秒。他脸上没什么表情，但眼神很稳，像是已经算好了每一步。
“你变了。”我说。
“嗯？”他侧头看我。
“以前你总说‘管他呢，先打了再说’，现在居然学会等了。”
他嘴角一扯，“打不过的时候，就得等。”
我没再说话。两人靠墙站着，谁都没动。时间一点点过去，地面震动依旧，远处金属声断断续续。大约一盏茶后，下方通道传来规律的脚步声，由远及近，整齐划一。
三具机关兽列队走来，形态比刚才那些更矮，但背部装有刮刀，正清理地上的残渣。它们经过岔口时，没有停留，径直往上走去。
等最后一具消失在视线里，司徒墨才动。
“走。”
我们迅速沿下坡通道前行。越往下，湿气越重，空气中多了股铁锈味。地面铺着石板，缝隙间渗水，踩上去有点滑。藤蔓贴着手臂，一直微微颤着，像是感应到了什么。
走了几十步，前方出现一道铁栅门，横在通道中央，门缝间水流湍急，看不清深浅。门旁有控制台，上面嵌着一块铜牌，数字显示：**十七**。
“又少了一刻。”我低声说。
“子时前必须拿到所有碎片。”他说，“不然整个系统会重启，到时候不只是机关，连通道都会锁死。”
“那还等什么？”
我正要上前，他一把拉住我胳膊。
“别碰门。”他盯着栅栏，“你看水流。”
我顺着他目光看去。水流是从左往右流的，但靠近栅栏的地方，水纹扭曲，像是被什么东西吸住，形成一个微小的漩涡。
“下面是空的。”他说，“这门一开，水就会倒灌进来。而且……”
他蹲下，捡了块碎石扔进去。石头刚触水，立刻被卷走，消失不见。
“不止是水。”他说，“下面有吸力。可能是地下河，也可能是……机关动力源。”
“所以不能开门？”
“不是不能。”他站起身，“是要先断动力。否则一开，咱们就被冲进引擎里绞碎了。”
“那怎么办？”
他看向控制台侧面，那里有一排接口，插着几根铜管，连着下方管道。最粗的一根通体赤红，表面有焦痕。
“那是主供能管。”他说，“烧断它，动力中断，门才会解锁。”
“你用火？”
“火会引燃内部气体。”他摇头，“太危险。得手动拔出来。”
“你去？”
“我去。”他解开袖扣，露出左臂。断刀藏在袖中，此刻被他抽出半截，刀身锈迹斑斑，但刃口仍寒光闪烁。
“你掩护。”他说，“要是有巡逻队回来，第一时间缠住它们。”
我点头，藤蔓蓄势待发。
他弯腰靠近控制台，动作很稳，手指探向那根赤红铜管。刚碰到接口，地面猛然一震，比之前任何一次都剧烈。头顶矿石噼啪掉落几块，砸在地上碎裂。紧接着，远处传来第一声金属撞击巨响，比刚才更近，更清晰。
“它们提速了。”我低声道。
“来不及了。”他咬牙，双手握住铜管，猛地一拽。
“咔！”
接口断裂，赤红液体喷出，带着高温蒸汽。他翻身跃后，蒸汽扫过墙面，留下一道焦黑痕迹。
铁栅门“咔哒”一声，缓缓上升。
水流瞬间倒卷，哗地冲进来，但没形成狂流，只是平稳涌入，像是压力已被释放。
“成功了？”我问。
“暂时。”他收起断刀，“门开了，但动力只是切断，不是摧毁。系统随时可能切换备用能源。”
“那就快走。”
我们跨