傍晚时分，梁山上下沉浸在一片欢腾中。
金沙滩畔燃起数十堆篝火，火光照亮了半个湖面。大锅里炖着鲜鱼，烤架上滋滋冒着油香的羊肉，米饭管够，酒坛开封——虽每人只有半斤，但足以让气氛热烈起来。
陆啸换了一身常服，带着几个亲卫在人群中走动。不时有人举碗向他致敬，他皆以水代酒回敬。走到一处火堆旁，见几个少年兵正围着安道全学唱军歌，磕磕绊绊的调子惹得周围人大笑。
“我们是新梁山的战士，背负着百姓的希望……”安道全一句句教，孩子们认真跟唱。
陆啸驻足听了片刻，心中暖流涌动。这些孩子多半是阵亡将士的遗孤或流民子弟，如今脸上有了肉，眼里有了光。他们将是梁山的未来。
“总头领！”一个稚嫩的声音响起，是个约莫十二三岁的少年，脸颊被火光映得通红，“我爹说，等俺满了十六，就能正式入伍，像您一样杀敌报国！”
陆啸蹲下身，拍拍他的肩：“好好吃饭，快快长大。但记住，当兵不是为了杀人，是为了保护身后的人。”
少年似懂非懂地点头。
这时，远处传来喧哗声。陆啸抬眼望去，见一队士兵簇拥着几辆大车缓缓驶来，车上堆着麻袋，正是要发放的额外米面。百姓们欢呼着围上去，在政务堂人员组织下有序领取。
一个白发老妪领到米袋，颤巍巍地走到陆啸面前，就要下跪：“总头领活命之恩……”
陆啸急忙扶住：“老人家使不得。这粮食是你们自己种的，我只是做了该做的事。”
老妪抹着泪：“不一样，不一样……往年也给大户种地，收十石要交八石，剩下的连粥都喝不稠。如今十石只交两石，剩下的全是自己的……这是做梦都不敢想的好日子啊！”
周围百姓纷纷附和，感激之情溢于言表。
陆啸心中触动，高声道：“乡亲们！这好日子不是谁赐的，是咱们自己用锄头刨出来、用汗水浇出来的！但只要我陆啸在一天，这规矩就不会变：种地的，交够粮税，剩下全是自己的；当兵的，立功受赏，伤残有抚恤；做工的，按劳取酬，老少有所养！这就是咱们新梁山的规矩！”
“总头领万岁！”
不知谁先喊了一句，顿时山呼海应。声音回荡在水泊之上，惊起夜栖的水鸟。
陆啸没有制止这“逾制”的欢呼。在这个时代，在这种地方，需要这样的激情。他抬起手，压下声浪，继续道：“但我要说句扫兴的话：这样的好日子，有人看不惯！东京城里的皇帝老儿，各州府的贪官污吏，他们巴不得咱们继续当流民、做盗匪，任由他们盘剥！他们不会让咱们安安生生过日子的！”
人群安静下来，火光映照着一张张凝重的脸。
“所以，”陆啸声音铿锵，“咱们要吃好这顿饭，唱好这首歌，然后擦亮刀枪，修固城墙！他们要来，咱们就让他们看看，什么叫民不畏什！什么叫众志成城！”
“保卫梁山！保卫家园！”
吼声震天。
陆啸点点头，转身离开欢呼的人群。他登上旁边一座矮丘，俯瞰这片灯火通明、生机勃勃的土地。晚风吹来，带着稻香和烟火气。
裴宣不知何时来到他身后，轻声道：“总头领，民心可用。”
“是啊，”陆啸望着远方黑暗中隐约的群山轮廓，“但光有民心不够。裴宣，你说，如果朝廷真派十万大军来围，咱们能守住吗？”
裴宣沉默片刻，诚实道：“属不知兵，但观我军士气、粮储、城防，坚守数月当无问题。久则……难料。”
“所以我们需要时间。”陆啸喃喃道，“时间筑更高的墙，时间练更精的兵，时间攒更多的粮，时间等……天下大变。”
他想起历史进程。这个时间点上，金国应该已攻破辽中京，正势如破竹。北宋的君臣还沉浸在“联金灭辽”的美梦中，全然不知饿狼已磨利了爪牙。
梁山需要在这场巨变中，找到自己的位置。
“总头领，”裴宣犹豫了一下，还是问道，“您真觉得，北方蛮族会比朝廷更可怕？”
陆啸没有直接回答，而是反问：“你读过《五代史》吗？”
“略知一二。”
“石敬瑭割幽云十六州，从此中原门户洞开，契丹铁骑南下如入无人之境。如今辽国将亡，取而代之的金人比契丹更凶悍、更贪婪。朝廷那帮人，还做着收复燕云的美梦呢。”陆啸冷笑一声，“等着吧，用不了几年，他们就会知道，什么是真正的噩梦。”
裴宣倒吸一口凉气。
“但这些话，你我知道就好。”陆啸拍拍他的肩，“眼下要紧的，是应对朝廷可能的进攻。张叔夜……这位老将可不简单。”
正说着，石秀从暗处闪出，低声道：“总头领，东京密报。”
陆啸接过蜡丸，捏碎取出纸条，就着火光细看。上面只有一行小字：“张叔夜已至济州，正整顿兵马，征调民夫，开春必动。”