关胜一大早便出了营帐，信步走在刚刚铺好的青石路上。这条路是政务堂上月刚修的，从水寨直通正在修建的梁山城，宽两丈，可容四马并行。路两旁新栽的槐树虽还不高，却已显出一派整齐气象。
“关将军早！”
几个年轻士兵列队跑过，见到关胜，齐刷刷停下脚步，行军礼。他们穿着统一的深灰色训练服，胸前绣着“前军”字样，肩上扛着新发的制式长枪，枪尖在晨光中闪着寒光。
关胜点头还礼，看着这些士兵远去的背影，心中涌起复杂的情绪。
作为关公后人，他自幼熟读兵书，在蒲东巡检司任职时便以治军严谨着称。后来被宋江设计擒上山，虽坐了第五把交椅，心中始终存着招安的念头——在他看来，梁山再好也是个贼窝，终究不是正途。
但如今……
“关胜兄弟！”一个爽朗的声音传来。
关胜回头，见郝思文和宣赞并肩走来。两人都穿着便装，看样子也是早起散步。
“郝兄，宣兄，”关胜拱手，“今日倒是清闲。”
“清闲什么，”郝思文笑道，“马军那边卢员外抓得紧，今日休整一日，明日又要操练新阵法。我们这是偷得浮生半日闲。”
三人并肩而行，沿着青石路往南走。路过了新建的农具作坊，里面叮叮当当响个不停；路过了少年营的校场，几十个半大少年正在练习弓马；路过了医疗站，几个医护兵在晾晒草药。
“变化真大啊，”宣赞感叹道，“我上山不过一年，却觉得像是换了个人间。”
郝思文点头：“是啊。记得刚来时，梁山就是个大山寨，虽然人多，但乱糟糟的。如今再看，这气象……”
“胜过禁军多矣。”关胜忽然接口道。
郝思文和宣赞都是一愣，看向关胜。
关胜停下脚步，望着远处正在操练的步兵方阵。那是林冲的中军在练习“鸳鸯阵”，数百人分作数十个小队，每队十二人，长短兵器配合，进退有序。
“我在禁军待了十几年，”关胜缓缓道，“从普通士兵做到指挥使，自以为见过强军。可如今再看梁山这些兵……”
他指着那些士兵：“你们看他们的动作，整齐划一，令行禁止。再看他们的装备，虽然简陋，但制式统一。更重要的是他们的眼神——有神，有杀气，不是混日子的模样。”
郝思文深有同感：“不错。我在大名府时，带的也算是精锐。可跟现在梁山这些兵比，总觉得少了点什么。”
“少了一股气。”关胜道，“禁军虽装备精良，但多数人当兵只是为了吃粮，长官克扣军饷，士兵训练敷衍。打起仗来，顺风时一拥而上，逆风时一哄而散。”
他叹了口气：“可梁山的兵不一样。你们发现没有，他们训练时没人偷懒，学习时没人打瞌睡。为什么？”
宣赞想了想：“因为……有奔头？”
“对，有奔头！”关胜眼睛一亮，“战功簿、勋章制、晋升通道，还有那少年营——这些都是实实在在的希望。当兵的不怕苦，不怕累，就怕没盼头。”
三人继续往前走，来到筑城工地。
巨大的城墙已初具雏形，三丈高的墙体沿着山势蜿蜒，像一条巨龙盘踞。数不清的民工在脚手架上忙碌，滑轮组嘎吱作响，将巨大的青石吊上墙头。
“这城若是建成了，”关胜仰头看着，“怕是比大名府的城墙还要坚固。”
正说着，陶宗旺从工地上跑下来，满头大汗却满脸笑容：“关将军！郝将军！宣将军！怎么有空来这儿？”
“随便看看，”关胜笑道，“陶兄弟辛苦了，这城筑得真不错。”
陶宗旺抹了把汗：“都是总头领设计得好！您瞧这墙基，深一丈八，全是青石灌浆。还有这棱堡设计，从哪个方向攻都要挨打！”
他指着城墙上的凸出部：“总头领说，这叫‘棱堡’，比普通的方角堡防御力强三倍。金军要是来了，保管让他们碰个头破血流！”
郝思文好奇道：“陶兄弟，你以前是庄户人家，怎么懂得这些筑城之术？”
“学啊！”陶宗旺理所当然地说，“总头领亲自教，还有从流民里找来的几个老工匠，大家一起琢磨。现在咱们工地上的工头，个个都能看懂图纸，会算土方。”
他压低声音，神秘兮兮地说：“不瞒几位将军，咱们还在试验一种新玩意儿——用石灰、黏土、铁渣混在一起烧，烧出来的东西比糯米灰浆还结实！总头领管它叫‘混凝土’。”
关胜三人面面相觑，都从对方眼中看到惊讶。
离开工地，路过讲武堂时，里面正在上课。三人从窗户往里看，只见朱武站在讲台上，黑板上画着复杂的阵型图。台下坐着几十名军官，有年轻的队正，也有像刘唐这样的老将，个个聚精会神。
“骑兵冲阵，