眼看要僵持，金刚突然开口：“接受规定。但请提供‘变异生物友好型’项圈，即不产生疼痛刺激、不影响自然行为的型号。根据《曙光城异能生物管理条例》第三章第十五条，我们有权利要求适合的装备。”
两个检查员愣住了。一只戴眼镜的猩猩，用标准的人类语言，引用官方条例……
“你……你会说话？”一人结巴道。
“我是智慧型变异生物，已注册为谢昊先生的战术顾问。”金刚推了推眼镜，“请履行你们的职责，我们配合检查。”
检查员对视一眼，然后转身回屋。几分钟后，他们拿着另一套项圈出来——这些看起来更轻便，指示灯是柔和的绿色。
“这是研究员专用型号，本来不给外人用……”一人嘀咕，“但你们情况特殊。”
项圈佩戴过程还算顺利。白啸虽然不满，但在谢昊劝说下还是戴上了。索顿的项圈经过改装，耐高温。森蚺的可以伸缩，不影响蜕皮。大黑的加粗加韧，防咬。闪电的迷你版，戴在脚上。敖辰的最特殊——它变小到三十厘米后，项圈就像个小小的颈环，几乎看不见。
“很好。”检查员扫描项圈信号，“现在，全员站到那边的扫描区。”
营地中央有个用白线画出的圆圈，旁边架着几台仪器。谢昊带着伙伴们站进去，机器发出“嗡嗡”的扫描声。
三分钟后，结果出来。
“人类：谢昊，青铜初阶，异能类型‘契约系’，能量读数正常，无感染迹象。”检查员念着报告，“变异生物：白虎‘白啸’青铜初阶，雄狮‘索顿’青铜初阶，巨蟒‘森蚺’黑铁巅峰，熊‘大黑’黑铁巅峰，鹰‘闪电’黑铁巅峰，藤蔓‘紫血藤’黑铁高阶……”
他顿了顿，看向敖辰：“蜥蜴类变异宠物‘小蓝’，黑铁初阶，能量读数极低，建议加强饲养。”
敖辰差点炸鳞，被谢昊一把按住。
“咳咳，它比较胆小，能量都内敛了。”谢昊憋着笑说。
“行吧。”检查员在平板上操作，“初步检测通过，这是你们的临时通行证和隔离区指引。”
他递给谢昊一张磁卡和一张地图：“开车往东十公里，就是‘新希望隔离营’。凭这张卡可以进入，分配住处。记住，隔离期间不得离开指定区域，不得使用攻击性异能，不得与其他隔离者发生冲突。24小时后会有人带你们去做全面检测，通过了就能拿到入城许可。”
“多谢。”谢昊接过东西。
上车前，检查员突然压低声音：“喂，看你带着这么多变异兽，给你个忠告——进城后，尽快去‘变异生物登记处’办正式执照。不然被‘清道夫’盯上，麻烦就大了。”
“清道夫？”
“一群极端人类主义者，认为所有变异生物都该清除。”检查员摇头，“他们不敢明着动手，但暗地里……你懂的。有执照至少算‘合法财产’，他们动手前会掂量掂量。”
谢昊记下了：“谢谢提醒。”
车队离开前哨站，驶上最后的平坦道路。
十公里，如果是末世前，开车也就十分钟。但在破损的公路上，他们开了半小时。
沿途的景象逐渐变化：从荒野，到有零星废弃农舍的郊区，再到能看到简易哨塔和巡逻队的缓冲地带。人类活动的痕迹越来越多，甚至看到几片被开垦的农田，虽然现在被雪覆盖，但能看出垄沟的痕迹。
“他们在种地。”金刚观察着，“虽然产量肯定不如末世前，但至少能自给自足一部分。这说明曙光城的农业技术已经部分恢复。”
“有农业，就有稳定的食物供应。”谢昊点头，“难怪能养活那么多人。”
又开了一段，前方出现了灯光。
不是一两点，而是连绵成片，像地上的星河。那是隔离营的灯火。
随着靠近，他们看清了营地的全貌：一个巨大的、被高墙和铁丝网围起来的区域，里面密密麻麻排列着帐篷和简易板房。营地入口处排着长长的队伍，至少上百人在等待进入。营地内人影幢幢，看起来……很拥挤。
“这么多人……”谢昊看着排队的人群，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或焦急。
“末世中的幸存者，从四面八方汇聚而来。”金刚平静地说，“根据数据，每天有300至500人抵达曙光城外围，但实际能入城的不足100人。其他人要么在隔离区等待，要么被拒绝后成为‘城外民’，在缓冲地带挣扎求生。”
车子开到营地入口，谢昊出示磁卡。守卫检查后，打开闸门：“开车进去，到第三区找管理员分配住处。记住，车辆必须停在指定车位，不得私自驾离营地。”
营地内比外面看到的更拥挤。道路狭窄，两侧搭满了帐篷，有些人甚至直接在雪地里铺个睡袋就躺下。空气里弥漫着各种气味：汗味、食物味、药物