谢昊沉默了更长时间。
他走到窗边，看着外面渐渐苏醒的基地。街道上已经有早起的幸存者在排队领配给，巡逻队交接班，远处研究所的白塔在晨光中泛着冷光。
他想起了地下那个正在苏醒的“普罗米修斯”。
想起了龙司令的担忧。
想起了红鸾的警告。
最后，他转过身：“我可以合作，但不能加入。”
银枢皱眉：“什么意思？”
“我不当你们的正式研究员，不当顾问，不签任何长期合同。”谢昊清晰地说，“但我愿意进行有限合作：每月提供一次签约兽的基础数据（在我的监督下）；允许你们对龙蛋进行三次非侵入性扫描（孵化前、孵化中、孵化后）；在安全范围内回答你们的一些问题。”
“作为交换，”他继续，“我要你们承诺的所有资源支持，特别是雷属性能量晶核和孵化材料。我还要掠夺者研究的实时数据共享——不是最终报告，是原始数据和过程记录。”
银枢的眼睛眯了起来：“您在怀疑我们的研究透明度？”
“我在保护自己和我的团队。”谢昊坦然道，“您我都知道，末世里没有无缘无故的善意。你们的条件好得过分，这让我不安。”
两人对视，空气突然安静。
球形机器人还在努力擦镜头上的苹果汁，发出“嗡嗡”的响声。
两个年轻研究员紧张得大气不敢出。
签约兽们则各干各的：金刚在尝试拆解一个科技神教的便携扫描仪（被谢昊用眼神制止），白啸在舔爪子，索顿在玩自己的火焰，闪电在梳理羽毛，大黑……大黑已经凑到女研究员身边，用湿漉漉的鼻子嗅她手里的平板，显然在找“蜂蜜味营养膏”的图片。
良久，银枢突然笑了。
“很好。”他说，“谨慎是美德，尤其在末世。我接受您的条件——有限合作。”
他伸出手：“那么，合作愉快，谢先生。”
谢昊握住他的手。银枢的手很凉，皮肤上有细密的、类似电路板的纹路——那不是纹身，更像是植入体。
“合作愉快。”谢昊说。
“既然已经达成共识，”银枢收回手，“我们现在就可以开始第一次合作。您今天有时间参观我们的主实验室吗？我想您会对‘掠夺者研究进展’感兴趣的。”
谢昊心里一动。这正是他想要的——进入科技神教的核心区域，看看他们到底在搞什么。
“可以。”他点头，“但我的签约兽要一起去。”
“当然。”银枢微笑，“它们也是‘合作方’嘛。”
半小时后，谢昊和签约兽们跟着科技神教的队伍，走向基地中央的白色巨塔。
路上，谢昊通过精神链接叮嘱团队：“进去后都机灵点。金刚，你用精神力扫描环境，但别太明显。白啸、索顿，注意任何可疑的能量波动。闪电，记住路线。大黑……大黑你别乱碰东西！”
大黑委屈地“呜”了一声。
进入研究所的过程比谢昊想象的严格。他们要通过五道安检门，每次都要全身扫描、血液抽检、甚至还有精神稳定性测试（一个机器对着你脑袋发出各种频率的声波，看你反应）。
最离谱的是签约兽们也要检测。白啸被要求对着一个仪器低吼，测量声波频率；索顿喷了一小团火焰，分析温度和成分；闪电的羽毛被拔了一根（自然脱落的）；金刚做了套智力测试题（它全对了，还嘲讽出题太简单）；大黑……大黑因为太紧张放了个屁，被仪器检测出“消化系统健康，但建议减少淀粉摄入”。
谢昊：“……”这都什么跟什么。
终于，他们来到了地下实验室的入口。
那是一扇厚重的合金门，门上没有任何标识，只有一个手掌形状的凹槽。
银枢将手按上去。门无声滑开，露出后面的景象——
那是一个巨大的、充满未来感的圆形空间。中央是一个三层楼高的透明圆柱形容器，里面浸泡着掠夺者的下半身残骸。残骸周围连接着无数管线，紫色的液体在其中循环流动。
容器周围，十几名研究员在操作台前忙碌，屏幕上滚动着复杂的数据流。
但谢昊的注意力，立刻被实验室另一侧的东西吸引了。
那是一排稍小的培养舱，每个里面都浸泡着……融合体。
有半机械半丧尸的怪物，有植物与动物的结合体，甚至还有一个，是某种鱼类和爬行动物的杂交——它长着鱼头、蛇身、还有四只畸形的爪子，在培养液里无助地扑腾。
“那是我们的‘兼容性测试系列’。”银枢注意到谢昊的目光，“研究异界生物与地球生物能否共存，以及……能否互相增强。”
谢昊脸色不太好看：“这些实验体，你们从哪弄来的？”
“自愿捐献的遗体，或捕获的低智慧变异体。”银枢平静地说，“我们遵循伦理准