他的手指点向图谱最顶端，那里延伸出几条若隐若现的分支：“但‘古代种’……它们走的是‘返祖之路’。不是丧尸那种混乱返祖，而是秩序的、有方向的、向着生命更高层次进化的返祖。”
图谱上，代表“古代种”的分支延伸向一片模糊的区域，标注着三个字：神话阶。
“当然，这只是理论推演，”龙司令关掉投影，“目前全球范围内，真正被确认的‘古代种’不超过十例。而且大部分都盘踞在绝地深处，不与外界接触。像你这样能签约多只疑似‘古代种’血脉后裔的……绝无仅有。”
谢昊消化着这些信息，忽然问：“司令，丧尸的‘返祖种’，和这个有关系吗？”
“有，也没有。”龙司令的表情凝重起来，“丧尸的进化，其实是一场赌博。大部分丧尸会走向彻底的非人化，变成只知杀戮的怪物。但有一小部分，会在进化中意外触碰到某些……不该触碰的基因片段。”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空：“你知道丧尸病毒的本质是什么吗？”
谢昊摇头。
“是一种基因编辑器，”龙司令的声音带着冷意，“但它是个坏掉的编辑器，会把所有基因序列打乱重排。大多数情况下，这种重排的结果是致命的、畸形的。但亿万分之一的概率下，某些丧尸会碰巧拼凑出一些……来自远古的、强大的、但本该永远沉睡的基因表达。”
他转身，目光锐利：“而这些‘返祖种’丧尸，通常会比同阶丧尸强大数倍，并且拥有诡异的能力。更可怕的是，它们中的极少数，会恢复部分智慧——不是人类的智慧，而是某种……更古老、更冷酷的思维模式。”
谢昊想起了昨晚那个灰白光芒异能者。那种腐朽古老的气息，难道就是……
“司令，昨晚袭击我的人里，有一个异能者，他的能量感觉很……”谢昊寻找着形容词，“很古老，很不对劲。”
龙司令眼神一凛：“详细说说。”
听完谢昊的描述，龙司令沉默了很长时间。最后，他缓缓开口：“如果我没猜错，那个异能者……可能被‘返祖种’丧尸感染过，或者，移植了‘返祖种’的部分组织。”
“移植？”谢昊头皮发麻。
“一种禁忌的人体改造技术，”龙司令声音冰冷，“用丧尸的组织替换人类的器官或肢体，以期获得丧尸的能力。但这种技术的成功率不到百分之五，失败者要么变成丧尸，要么变成半人半尸的怪物。即使成功了，使用者也活不过三年——丧尸组织会不断侵蚀宿主，最终同化。”
疯子。谢昊脑海里只有这个词。
“所以你看，”龙司令走回桌前，“这个世界正在变得越来越疯狂。人类在拼命进化，丧尸在疯狂变异，而夹在中间的普通生物，要么灭亡，要么走上自己的进化之路。”
他拍了拍谢昊的肩膀：“谢昊，你的路很特殊。我不知道你是怎么做到的，但你能与这些生物建立如此深的羁绊，这本身就是一种奇迹。保护好它们，也保护好自己。未来……你们可能会成为改变局面的关键力量。”
午餐在沉重的气氛中结束。临走前，龙司令忽然想起什么：“对了，三天后基地会组织一次对西区废弃医院的清理行动，军方会派一个连队配合。你的任务委托已经批了，如果愿意，可以一起行动——那里据说有些异常，说不定能发现关于‘古代种’或‘返祖种’的线索。”
谢昊点头应下。
走出指挥部大楼时，天色已经暗了下来。谢昊独自走在回c区的路上，脑海里回荡着今天听到的一切。
古代种、返祖种、神话阶、基因编辑、人体改造……这个世界的真相，比他想象的更复杂，也更疯狂。
忽然，他怀里的那卷羊皮纸微微发热。
不是错觉。谢昊停下脚步，掏出羊皮纸展开。在月光下，纸面上那些抽象图画中的某一张——那只背生双翼的雷蛇——正在散发出微弱的、几乎看不见的荧光。
与此同时，精神链接里传来了金刚急促的警报：
【北方，远处，强大能量波动！古老！威严！正在觉醒！】
谢昊猛地抬头，看向基地北方远郊的方向。
夜色中，那边的天空隐约有暗红色的云层在旋转，偶尔有闪电般的亮光在云层深处一闪而逝。
“那是……”谢昊喃喃自语。
下一秒，基地的警报系统突然被拉响！刺耳的汽笛声划破夜空，整个江北基地瞬间从沉睡中惊醒！
广播里传来急促的通报：
“所有单位注意！所有单位注意！侦测到基地北方五十公里处出现大规模异常能量反应！能量等级……突破黑铁阶，达到青铜阶标准！重复，突破黑铁阶！”
“所有战斗人员进入战备状态！非战斗人员立即返回住所！这不是演习！”
街道上瞬间乱成一团。