凯特帝国的庆功宴正值高潮，银质餐盘碰撞声与乐声交织，空气中弥漫着烤肉的油脂香与高阶酒类的甜香。
这场盛宴是为北境远征军举办的——大皇子里昂率领皇家军团不仅拓地万里，更将兽人比蒙王族的祭祀神庙夷为平地，据说连神庙地下的远古祭坛都被魔法火焰净化殆尽。
艾伦公爵端着镶嵌蓝宝石的银酒杯穿行在宾客间，丝绸礼服下的手却悄然握紧。
他眼角的余光始终锁定着露台阴影处：大皇子里昂正与身披星纹法袍的首席法师梅林密谈，后者枯瘦的手指在虚空划出晦涩符文。
片刻后，二皇子拜伦的身影也融入那片阴影，酒红色披风在夜风中划出优雅的弧线。
当兄弟二人并肩走向宴会厅中央时，艾伦敏锐捕捉到拜伦转身瞬间，那双总是含笑的眼中闪过一丝伪装得很好的不甘。
为帝国的荣耀干杯！
皇帝伊森的声音如洪钟般响彻穹顶。
这位鬓角染霜的君主举杯饮尽，金红色酒液顺着花白银须滴落。
他将宴会主持权交给皇后，便以处理政务为由匆匆离去。
艾伦望着皇帝消失在回廊的背影，指尖无意识摩挲着杯壁。
皇后奥罗拉的出现引来了新一轮赞叹。
尽管已届天命之年，但秘制驻颜魔药让她肌肤光洁如三十许人，曳地长裙上的珍珠刺绣随步伐轻颤，宛如流动的星河。
感谢诸位为帝国效力。
她声音柔婉如大提琴，目光扫过人群时却在艾伦身上停顿了刹那，尤其是里昂，我的骄傲。
当大皇子与母亲相拥时，全场响起热烈掌声。
艾伦垂下眼帘，唇角勾起冷峭的弧度。
若不是母亲遇到的那次暗杀，他从理查德记忆中查出真凶，或许真会相信眼前这幅母慈子孝的画面。
里昂确实是合格的继承人，
他在心底冷笑，如果不是他母亲为了替她妹妹出气杀害我母亲的话。
艾伦公爵？
一个苍老却洪亮的声音打断了他的思绪。
宫廷首席法师梅林不知何时来到面前，十席法师阿提拉站在其侧，一脸笑容对他示意。
大皇子常提起你十八岁便晋阶魔导师的传奇，刚刚我听阿提拉说了你在帝都这段时间的表现……
辛迪亚家族出天才，果然名不虚传。”
艾伦压下心中警兆，躬身行礼：大师谬赞，晚辈不过是运气好些。
运气也是实力的一部分。
里昂爽朗的笑声自身后传来，金色卷发在灯光下熠熠生辉。
他拍着艾伦的背，力道却暗藏试探：听说父皇已赐婚，伊莉莎以后就是你妻子了。记住，她是我最喜欢的妹妹——
他突然凑近，用只有两人能听见的声音补充。
若你让她受委屈，北境军团的十万铁骑可不答应。
艾伦脸上堆起恰到好处的笑容，余光却瞥见二皇子拜伦端着酒杯走来，眼中盛着温和笑意。
艾伦公爵的雷系魔法论文，我拜读过三次。尤其是关于雷云聚能阵的改良构想，堪称天才之作。
就在这其乐融融的寒暄中，宴会厅另一侧突然爆发出骚动。
钢铁侯爵巴贝尔正与一位披挂战功勋章的军官低语，后者猛地拍案而起，腰间佩剑撞在银盘上发出刺耳脆响。
听说辛迪亚家族出了位魔武双修的天才？
那军官扯开领结，露出虬结的肌肉。
在下北境第七重步兵团团长特里，愿向艾伦公爵讨教几招！
起哄声浪瞬间席卷全场。
那些北境军官们眼睛里充满了嗜血——这些刚从死人堆里爬出来的战士，正需要一场厮杀来宣泄战争带来的亢奋。
艾伦注意到特里脖颈处若隐若现的熊头纹身——那是狂战士氏族的标志。
他不动声色地放下酒杯，指尖已凝聚起微不可察的电光：团长客气了，不过是些防身伎俩......
公爵是不敢吗？
特里狞笑着踏前一步，土黄色斗气猛然爆发，地面竟龟裂出蛛网纹。
粗布军服的上半身在斗气冲击下寸寸撕裂，露出布满战疤的古铜色胸膛，双眼骤然泛起猩红血光。
无形的重力领域如海啸般扩散，靠近的侍者被风压掀翻，银盘酒杯哗啦啦碎了一地，连远处水晶吊灯都剧烈摇晃起来。
这是大地暴熊呼吸法的终极形态！
艾伦瞳孔微缩，对方竟在大庭广众下展露狂战士真身。
他足尖轻点，雷鸟呼吸法瞬间运转至极致，银蓝色斗气如羽翼般展开：既然如此，便请团长指教！我不用魔法与你一战！
当特里的重剑裹挟着山岳之势劈来时，艾伦身形骤然模糊。
雷系斗气在他手中长剑上凝聚成链，叮叮