傍晚扎营时，丁伟骑着马从前头回来，跳下马就嚷嚷：“师长！邪了门了！”
林天正在看地图，抬头：“怎么了？”
“一路上三个据点，两个炮楼，全他娘是空的！”丁伟摘下帽子摔在桌上！
“一个人影都没有！粮食弹药搬得干干净净，就剩几间破屋子！”
李云龙也赶了过来：“我这边也一样。两个车站，一个检查站，鬼子全撤了。”
正说着，通讯兵送来了孔捷的电报！
“报告师长！三旅报告，右路部队沿途发现四个据点空无一人，鬼子似乎提前撤走了。”
林天和丁伟对视一眼。
“看来鬼子是打定主意，放弃外围，收缩到保定城里了。”丁伟道。
李云龙一屁股坐在弹药箱上：“这小鬼子，学精了啊。知道在外头扛不住咱们的炮，想躲城里当缩头乌龟。”
林天没说话，走到营帐外，看着北方。暮色中，平原一片寂静。
“命令部队，明天加快速度。”他转身！
“既然鬼子让路，咱们就别客气。明天中午赶到保定城外。”
“是！”
……
第二天，行军速度果然快了许多。没有据点阻挠，大部队沿着公路、田野浩荡北进。
沿途经过的村庄，百姓们躲在屋里，偷偷从门缝窗户往外看。
看到是八路军，而且是望不到头的队伍，还有坦克、大炮，胆子大的跑出来，激动地招手。
“是八路军！咱们的队伍！”
“老天爷，这么多炮！”
“这是要打保定吧？太好了！”
有老乡端出水，硬往战士手里塞。
部队纪律严，但耐不住热情，只好收下几个鸡蛋，悄悄留下些边区票。
中午休息时，丁伟对林天道：“师长，鬼子这么干脆放弃外围，连袭扰都没有，有点反常。”
“嗯。”林天喝了口水！
“他们在争取时间。收缩兵力，加固城防，准备死守。”
“那咱们……”丁伟犹豫，“强攻？”
“看情况。”林天道，“先到城下再说。”
中午，先头部队已经能看到保定城墙的轮廓了。
侦察兵回来报告：“报告师长！保定城外所有桥梁、主要道路都被炸断了！”
“护城河上的桥，全塌了！鬼子把城门堵死了，城墙上到处是工事！”
林天举起望远镜。
远处，保定城静静地趴在地平线上。
城墙高大，但几处城门外，原本该有桥的地方，现在只剩下断口。
护城河水面浑浊，倒映着夕阳。
“还真准备死守啊。”李云龙也凑过来看。
“连桥都炸了，这是不打算出来了。”
丁伟皱眉：“这样一来，咱们的坦克过不去。步兵强渡护城河，会变成活靶子。”
孔捷此时也从右路赶到，听了情况，说道：“鬼子这是铁了心要把咱们拖在保定城下。”
“他们知道咱们有重炮，所以把兵力全缩进城里，利用城墙和建筑抵消咱们的火力优势。”
林天放下望远镜：“命令部队，在城外十公里处扎营。”
“各旅派出侦察部队，详细勘察城墙、护城河情况。炮兵团选择阵地，测量射击诸元。”
“是！”
命令传下去，大军停止前进，开始安营扎寨。
林天带着几个旅长，骑马往前又走了一段，在一个小土坡上观察保定城。
城墙确实坚固，几处明显有加固的痕迹。
城垛后面，隐约能看到沙包和工事。城门紧闭，桥早已毁坏。
“城墙高约八米，护城河宽十五米左右，水深不详。”丁伟用望远镜边看边说。
“城墙上的工事，轻重机枪火力点不少。鬼子把外围，城墙脚下的民房也拆了。”
李云龙咂嘴：“这他娘的，硬骨头啊。”
孔捷道：“师长，要不要先试探性进攻一下？看看鬼子防守强度。”
林天摇头：“不急。先让战士们休息，侦察清楚再说。”
“另外，通知韩山虎的三纵，让他们分兵接管咱们身后的各县，维持地方，征集物资。”
“是。”
几人正说着，城墙上突然传来一声枪响。
“砰！”
子弹打在土坡前几十米处，溅起一点尘土。
“狙击手。”林天神色不变。
李云龙骂了一句：“狗日的小鬼子，眼神还挺好。可惜射程不够！”
“撤吧。”林天调转马头，“回去开会。”
……
晚上，师部帐篷里，汽灯亮着。
各部主官围在地图前。