命令边境军队，提高戒备，没有我的命令，绝不可擅自越境。我们要等，等一个最好的时机。”

    遥远的洛阳朝堂，也终于被朔方的乱局惊动了。

    龙椅上，年幼的皇帝懵懂无知。珠帘之后，垂帘听政的太后和一众辅政大臣，正为如何处置朔方之事吵得不可开交。

    以宰相谢明远（中原谢氏宗主）为首的一派，主张严惩魏家，另派重臣接管朔方，重整边防，以防西戎。

    而以大司马李弘（西陇李氏代表）为首的另一派，则强调稳定为先，认为应承认魏承嗣的继承权，由朝廷下旨安抚，同时责令陈王赵珩协助稳定局势，避免节镇生乱。

    双方引经据典，互相攻讦，实则背后都牵扯着各自支持的宗王势力（谢氏偏向汝南王，李氏支持陈王）和门阀利益，根本无人真正关心朔方百姓的死活和边境的安危。

    争吵持续了数日，最终达成了一个看似折中、实则和稀泥的决议：下旨严厉申饬魏垣治家不严、驭下无方，剥夺其朔方节度使衔，由朝廷“暂代管辖”；同时“嘉奖”魏承嗣“平定叛乱、大义灭亲”，暂领朔方军政，戴罪立功；并责令陈王赵珩、汝南王赵渊“协助”朔方安抚地方，防备西戎。

    一道充满了矛盾和政治妥协的圣旨，被快马加鞭送往朔方。这纸空文，对于早已失控的朔方局势而言，无异于杯水车薪，甚至可能火上浇油。

    野狼谷的防御工事初具雏形，复仇营终于获得了一丝喘息之机。

    这日傍晚，负责外围警戒的秀姑，突然带着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的年轻男子回来。

    “营长！我们在谷外十里处的沙棘林里发现了他，鬼鬼祟祟的，不像探子，倒像个逃难的。”秀姑禀报道。

    那男子看到林鹿和周沁，噗通一声就跪下了，磕头如捣蒜：“军爷！小姐！行行好！给点吃的吧！俺是从灵州逃出来的流民！城里待不下去了，税赋重得吓人，当官的就知道抢钱，还要拉俺去当兵送死……俺听说北边能活命，就一路逃过来了……”

    林鹿和周沁对视一眼。流民？灵州的情况已经恶化到这种程度了吗？

    “就你一个人？”林鹿沉声问。

    “不……不是……还有俺娘，还有十几户同村的人，都在后面的山沟里藏着，不敢过来……俺是壮着胆子出来找吃的的……”男子哭诉道。

    林鹿眉头紧锁。流民……这既是麻烦，也可能……是机会？

    他让人拿来一些干粮和水给那男子，然后对周沁低声道：“你怎么看？”

    周沁明眸闪烁：“乱世之中，人口即是力量。但这些流民来历不明，需谨慎应对。或许……可以先派人去核实情况，若真是走投无路的百姓，或可吸纳，以充实谷中力量，但须严加甄别和管理。”

    林鹿点头：“正合我意。”他看向那狼吞虎咽的男子，心中已然有了决断。