郑洪立刻道：“小姐重情重义，令人敬佩。寻找同伴之事，可交予我等。小姐身份尊贵，不宜再涉险地。不如由我等护送小姐，先前往安全之处再从长计议？家主已安排妥当。”

    这是要强行“请”她走了。周沁心知肚明。对方救她是真，但背后的目的绝不单纯。一旦落入郑氏手中，恐怕再无自由，甚至可能被用来作为与某些势力交易的筹码。

    她不能走！至少，在找到林鹿、查明真相之前，绝不能！

    “郑先生好意心领了。”周沁语气温和却坚定，“然故土难离，同伴未觅，恕沁儿不能从命。还请回复外祖父，待此间事了，沁儿自当亲往荥阳拜谢。”

    郑洪眉头微不可查地一皱，似乎没料到周沁如此难缠。他正要再劝，忽然一名手下快步过来，在他耳边低语几句。

    郑洪脸色微变，再次对周沁拱手：“既然小姐心意已决，我等不便强求。这些伤药和盘缠，请小姐务必收下。若改变主意，可随时至灵州城‘郑氏货栈’留信。我等还会在黑风岭盘桓数日，追查那些袭击者的来历，小姐若有需要，可发信号箭。”

    他留下一个包裹和一支小巧的信号箭，不再多言，带着手下迅速退入林中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

    周沁看着地上的包裹，心情更加沉重。荥阳郑氏、神秘商队、魏承宗、西戎……各方势力如同阴影般交织而来。她和林鹿的逃亡之路，注定布满荆棘。

    “小姐，这些人……”阿梅低声道。

    “非友非敌，利益为先。”周沁深吸一口气，“我们必须更快找到林营长，这里不能再待了。”

    -灵州，节度使府内，魏承宗的日子越发难过。杜衡失踪的调查步步紧逼，大哥魏承嗣上蹿下跳，不断在父亲面前给他上眼药。派去黑风岭的心腹又损兵折将，连林鹿和周沁的影子都没摸到。

    更让他恐惧的是，西戎那边传来消息，秃发兀术对他迟迟未能兑现“承诺”（找到林鹿或提供更多朔方军情）极为不满，甚至暗示要“重新考虑”与他的“合作”。

    内忧外患之下，魏承宗几乎要疯了。

    “都是你逼我的！大哥！”他在自己房间里状若癫狂地低吼，眼中布满血丝，“你想我死？没那么容易！”

    一个更加疯狂和恶毒的计划在他脑中形成。他叫来最心腹的死士，面目扭曲地吩咐：“去！给我散播消息，就说大公子魏承嗣，早就与河西节度使薛瑾暗中勾结，意图献出朔方，投靠河西！谷城之败，就是他通敌的证据！”

    他要搅浑水，要把罪名提前扣到大哥头上！甚至不惜引河西这头恶狼入室！

    与此同时，魏承嗣也收到了“可靠”消息，说二弟狗急跳墙，正在暗中搜集不利于他的“证据”。

    “我的好二弟，真是越来越出息了。”魏承嗣冷笑，眼中同样闪烁着寒光，“既然你不仁，就别怪我不义！去，把二公子私自调动军械、与不明身份之人往来的‘证据’，给我‘送’到陈王使者那里去！”

    兄弟二人，为了权力和自保，终于彻底撕破脸皮，将朔方镇推向了内乱的火坑。而他们昏聩的父亲魏垣，还在为如何向朝廷和陈王解释谷城之败而焦头烂额，对脚下即将爆发的火山浑然不觉。

    朔方的天，真的要变了。