然而，与这睢阳的歌舞升平形成鲜明对比的，是北方那凛冽刺骨的寒风与漫天遍野的血腥哀嚎。
青州，刺史府。
曹操跪坐在案前，手中紧紧攥着一卷竹简，指节因为用力过度而微微泛白，平日里那双总是透着狡黠与算计的细长眼睛，此刻却布满了红血丝，眼底深处是化不开的阴霾与哀荣。
夏侯惇传来的急报如同晴天霹雳，将他那颗刚刚因为些许喘息之机而稍微放松的心再次击得粉碎。
曹操猛地将竹简拍在案上，发出一声沉闷的声响，声音沙哑得像是砂纸磨过。
徐州战场，关羽的传说尚在人间流传，如今那关云长又乘着乌骓马，手提青龙偃月刀，于万军丛中取了夏侯渊的首级。
那位随他起兵、勇冠三军的族弟，竟就这样战死沙场，连尸首都被刘弥给夺去。
更令曹操感到耻辱与痛心的，是那东平国寿张城的失守。
那是他苦心经营的据点，如今却成了刘弥大军的战利品。
夏侯惇虽然身负重伤，拼死护送着天子刘协突围而出，但那狼狈逃窜的模样，实在是有损大汉朝廷的威仪。
然而，厄运并没有就此终结。
就在刘协一行人惶惶如丧家之犬，试图前往青州寻求庇护的途中，袁谭率领的袁家骑兵如同从地底钻出的恶鬼，突然杀出。
狭窄的山道上，车辇倾覆，旌旗撕裂。那些平日里满口仁义道德、只会死谏的朝廷大臣，在冰冷的刀锋面前彻底崩溃了。
一大半朝臣被袁谭生擒，成了阶下囚；
剩下的一小部分，在绝望中想起了那位据守睢阳的秦王刘弥，竟纷纷丢下天子，纷纷掉头往寿张跑，请求刘弥的部将徐晃的收留，活着直接去睢阳城投靠以往门生故吏之类的。
“完了，全完了。”
曹操颓然靠在凭几上，仰头看着漆黑的房梁，发出一声长叹。
天子刘协虽然还在夏侯惇身边，但朝廷已残缺不全，这“挟天子以令诸侯”的筹码，如今变得岌岌可危，甚至可能成为烫手的山芋。
就在曹操心灰意冷之时，一阵轻微的脚步声打破了死寂。
谋士郭嘉手持羽扇，推门而入。
他身上带着一股寒气，但那双眸子却亮得惊人，仿佛暗夜中的孤狼。
“奉孝，你来了。”
曹操直起身子，苦笑道，
如今妙才惨死，天子流离，袁谭截胡，朝臣离心。
这盘棋，我是不是要输了？
郭嘉没有直接回答，而是径直走到曹操对面的席子上坐下，羽扇轻摇，嘴角勾起一抹诡异的弧度：
“主公，输赢未定。这乱世之中，没有永远的死局，只有死人的棋局。
徐州之败，虽然惨痛，但也未必不是一步置之死地而后生的妙棋。
曹操眉头一皱：“奉孝何出此言？”
郭嘉收起羽扇，身体前倾，压低声音道：
“主公试想，如今这所谓的‘大汉朝廷’，只剩下天子的朝廷，还有什么威信？
袁绍坐拥冀州，野心勃勃，一直视天子为囊中之物；
而刘弥占据睢阳，实力日增，另立伪天子，对当今天子也是虎视眈眈。
这个烫手山芋，主公留着，只能引火烧身，引来袁绍与刘弥的双重围剿。”
曹操眼中闪过一丝精光：“你是说……”
“毒计未必有毒，弃子亦可争先。”
郭嘉脸上露出一丝狠厉，“既然朝廷残缺不全，主公不如顺势而为，将皇帝刘协送给袁绍！”
曹操大吃一惊：“送给袁绍？这岂不是如了他的意，让他名正言顺地号令天下？”
“非也！”
郭嘉冷笑一声，“袁绍此人，色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。
他得了天子，必会遭到天下英雄的嫉恨，尤其是刘弥。
刘弥如今势大，又最擅‘名正言顺’那一套，岂能容许袁绍挟天子？
届时，两人必有一场死斗。
郭嘉站起身，在屋内来回踱步，语气愈发激昂：
“我们身在青州，背靠大海，进可攻退可守。
只需深挖沟、高筑垒，坐山观虎斗。
让他们去掐，去咬个你死我活。
等到两败俱伤之时，主公再率大军出青州，收拾残局，这天下，便是主公的！
曹操听得心头火热，在大掌猛地拍在大腿上：
“妙啊！奉孝之计，果然毒辣！
只是……
他犹豫了一下，“我那昂儿，都在睢阳。
刘弥那厮虽然号称仁义，但毕竟是乱世枭雄，若是我激怒了他……
郭嘉摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“主公