为何不来城外迎接天使？

    他特意将自己的官职和曹操的官职都报了出来，又抬出“天使”的名头，意在先声夺人，在气势上压倒对方。

    邓芝闻言，不卑不亢地微微一笑，上前一步，声音清朗而有力：

    “此言差矣。不知这位所言的‘天使’，是奉了哪位皇帝的诏命？”

    我鸿胪寺可没你这个少卿。

    本官鸿胪寺卿——邓芝，可没见过你。

    王朗一愣，随即勃然大怒：

    放肆！

    当今天子乃是建安皇帝刘协，我等自然是奉天子诏命！

    你这是藐视圣上，意图谋反吗？

    心里想这么年轻，糊弄谁呢？鸿胪寺卿？

    邓芝的笑容更盛，他环视四周，朗声道：

    非也！

    我大汉自高祖皇帝以来，素以‘长幼有序，嫡庶有别’为立国之本。

    先帝灵帝驾崩，嫡长子刘辩在灵柩前正式继位，是为汉少帝，此乃天下公认之正统。

    然国贼董卓，废长立幼，鸩杀少帝，另立陈留王刘协为帝。

    此乃篡逆之举，天下共知！

    他顿了顿，声音陡然拔高：

    如今，我主梁王、秦王兴仁义之师，诛杀国贼，匡扶汉室，迎回正统陛下刘辩复位于许都。

    伪帝刘协理应退位，复为陈留王，效仿当年之昌邑王，安享富贵，方是万全之策。

    司徒奉伪帝之命而来，却自称‘天使’，不知是何道理？

    这一番话，如同一记重锤，狠狠砸在王朗心上。

    他将刘辩与刘协的正统之争摆上台面，直接将曹操所奉的“朝廷”定义为“伪朝”。

    王朗脸色涨红，强自辩解道：

    你……

    你这是强词夺理！

    时事变迁，如今天下公认的天子就是建安皇帝！

    况且，陛下也曾加封你家大王为太尉，我现持节天使，让太尉出迎，于理不合吗？

    邓芝抚掌大笑：

    真是巧舌如簧，却忘了最根本的一点！

    第一，刘协是伪帝，其封赏自然也是伪封，我家大王从未承认。

    第二，退一万步讲，即便按伪朝的官阶，你是少卿，我家大王乃是三公，你应该知道尊卑有序。

    哪有让三公出城迎接你这个小小少卿的道理？

    更何况，我主乃是一方之王，你曹操不过是司徒、车骑将军，让一方之王去迎接你一个司徒使者，这是你的傲慢，还是曹操的傲慢？

    “这……”

    王朗被驳得哑口无言，一张老脸涨成了猪肝色。

    他引以为傲的口才和官阶，在邓芝严丝合缝的逻辑和“大义”的名分面前，显得如此苍白无力。

    周围的曹仁、曹休等人也是面色凝重，他们意识到，这次的谈判，从一开始就落入了下风。

    在无数睢阳百姓或好奇、或嘲讽的目光中，王朗一行人灰溜溜地进了城，被安排进了一处极为气派的驿站。

    当晚，刘弥在王府正堂设下盛大的接风宴，为王朗一行洗尘。

    宴会之上，山珍海味，佳酿琳琅，丝竹之声悦耳，舞姬之姿曼妙。

    刘弥高坐主位，谈笑风生，对王朗等人礼遇有加，仿佛白天的城下之辩从未发生过。

    王朗等人心中虽有戒备，但见刘弥如此坦荡，又见他身边除了许褚、典韦等猛将外，并无太多伏兵，便渐渐放松了警惕。

    刘弥亲自把盏，言语间极尽恭维，将曹操夸赞为“当世英雄”，将王朗誉为“汉之栋梁”，又对曹仁、曹休的武勇大加赞赏。

    酒过三巡，菜过五味。

    刘弥拿出了睢阳特产的“醉仙酿”，此酒入口甘醇，后劲却极大。

    他先是敬了王朗三大杯，王朗自恃酒量，豪饮而下。

    接着，他又轮番敬曹仁、曹休、郭淮，甚至少年曹昂。

    曹仁等人皆是豪爽之辈，见刘弥如此真诚，也来者不拒。

    刘弥自己则浅尝辄止，大部分时候都以茶代酒，理由是“近日身体不适，不敢多饮”这更让王朗等人觉得他坦荡，毫无防备。

    不知不觉，月上中天。

    王朗早已醉眼朦胧，口齿不清，开始大谈自己的经天纬地之才。

    曹仁、曹休也是满脸通红，说话声大了好几倍。

    郭淮还算清醒，但也已是头重脚轻。

    最惨的是曹昂，少年心性，被刘弥和众将一灌，早已趴在桌上不省人事。

    “来人！”

    刘弥一声令下，早已等候在一旁的仆役们鱼贯而入，将醉倒的王朗、曹仁等人一一扶回驿站的客房安顿好。

    看着众人皆已入瓮，刘弥嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

    他站起身，对许褚使了个眼色，两人悄然离开了宴会厅。