静得只能听到雨声。

    皇帝亲手捧起了那尊陶瓮，在那堆灰烬中，他摸出了一片残破的血书。

    “流水不腐……户枢不蠹。”皇帝低声读出了最后一句，声音在湿冷的空气中显得格外苍老。

    那一刻，满朝文武齐刷刷跪了一地，连那些平日里叫嚣最凶的御史，也把头深深地埋进了泥水里。

    “沈七，把那个送过去。”夏启放下望远镜，转过头吩咐道。

    半个时辰后，帝都的皇城外河上，出现了一个令所有人窒息的怪物。

    那是一艘通体漆黑、烟囱直插云霄的巨舰。

    它没有帆，却在逆流中稳如泰山。

    巨大的炮管在夕阳的余晖下闪烁着冷冽的金属光泽。

    炮口没有装弹，而是缠着一条鲜红的绸带。

    红绸之下，一枚盖着北境监国府红戳的“甲等漕匠证”，在风中猎猎作响，正对着那座象征皇权的禁城。

    炮艇入京后的第三个清晨，京城的雾气还没散尽。

    夏启站在舰桥上，听着皇城钟楼传出的深沉钟声。

    他脱下了那件象征权力的玄色蟒袍，换上了一件洗得有些发白的工装长衫，领口处甚至还沾着一点点昨晚修理锅炉留下的油渍。

    “爷，马车备好了。”沈七在甲板下喊道，“这回……还带枪吗？”

    夏启没说话，只是从兜里掏出一枚磨得锃亮的钢制轴承，在指尖灵活地转了个圈。

    他抬起头，目光越过皇城朱红色的高墙，看向那个权力旋涡的最中心，嘴角挂着一抹意味深长的弧度。