没达眼底，“原来户部的账本，都是按‘金’论斤称的。”

    赵砚适时地从阴影里走出来，手里托着一卷朴素的白纸卷宗，没有锦缎，没有熏香，只有墨迹未干的味道。

    “陛下，这是《透明赋税法》草案。”赵砚的声音不大，却字字清晰，“此法若行，把这些夹带在账本里的金叶子挤出去，国库能增收三成，百姓的担子能轻五分。诸公手里的这些金疙瘩，不如换成真粮食，毕竟金子这玩意儿，饿极了可是会硌掉牙的。”

    话音刚落，跪在后排的一名工部主事忽然像是疯了一样，猛地站起来，把自己手里捧着的“粉饰账本”狠狠撕成了两半。

    “我不干了！我不想死后被人戳脊梁骨！”那主事把碎纸往天上一扬，扑通一声跪在赵砚面前，声泪俱下，“我要入新法名册！工部那三十万两亏空的窟窿，我知道在哪！”

    多米诺骨牌倒下了第一块。

    老人一直没说话。他缓缓弯腰，解下了身上那件龙袍的一块补丁。

    那是并不怎么讲究的粗麻布，上面还沾着点早市的尘土。

    他走上前，将这块补丁轻轻盖在了户部尚书面前那一堆刺眼的金叶子上。

    粗糙的麻布瞬间遮住了金光，也像是一块巨大的裹尸布，盖住了旧时代的最后一丝体面。

    透过麻布的缝隙，隐约能看到底下被压住的账册扉页上，不知何时显现出“民能饱腹”四个水印大字——那是夏启特意让人在纸浆里做的手脚，只有在特定光线下才能看见。

    “朕听明白了。”

    老人的声音沙哑，带着一股透骨的疲惫，“从此以后，大夏的账，不在司礼监的朱批里，而在百姓的灶台上。”

    说完，他看都没看那跪了一地的权贵，转身走向那辆没有任何装饰的青蓬马车。

    车帘垂落前，他停顿了一下，并没有回头拿走那块补丁。

    那块代表着皇权的补丁，就这么留在了街心，压着那堆见不得光的金叶子。

    直到马车吱呀吱呀地远去，夏启才走上前，弯腰拾起那块补丁。

    他把补丁展开，像打包垃圾一样，将地上的金叶子和那本破烂的锦缎账册一股脑裹了进去。

    入手沉甸甸的。

    “赵砚。”夏启把这一包沉甸甸的东西抛了过去。

    赵砚手忙脚乱地接住：“主子，这玩意儿怎么处理？充公？”

    “充什么公，那是脏钱，入了库我都嫌得洗手。”夏启拍了拍手上的灰，看着初升的太阳照在承天门斑驳的城墙上，“送去北境铁匠铺在京城的分号。”

    “那边的炉子温度够高。”夏启嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“正好，咱们的新犁还要插点特殊的‘添加剂’才能定型。”

    夜幕降临时，第一份依照新法核算的京畿赋税榜，像一道惊雷，张贴在了承天门的门洞旁。

    榜首没有那些显赫的世家大族，也没有腰缠万贯的皇商。

    排在第一位的纳税大户，赫然写着：流民营，王阿禾。

    那个瞎眼少年，靠着一手摸盲文算账的本事，带着流民营的夜校班子，硬是把京城几家老字号米铺的陈年烂账理清了，赚取的佣金按律纳税，干干净净，堂堂正正。

    远处，随着夜色笼罩，那一盏盏煤油灯再次亮起。

    光芒连成一片，像是一条坠落人间的星河，从承天门一直铺到了流民营的窝棚区。

    赵砚抱着那个裹着金叶子的补丁包，站在铁匠铺通红的炉火前，看着风箱拉动时窜起的火苗，深深吸了一口气。

    “师傅，把火烧旺点。”赵砚把那包东西放在了铁砧旁，“今晚，咱们得炼点硬货。”