细盐被卷了回来，纷纷扬扬地落在金红色的地毯上，像是下了一场小雪，覆盖在那些狰狞的龙纹之上。

    “此盐可腌菜、可制药、可融雪。”夏启拍了拍手上的残屑，目光像刀子一样扫过钱谦那张惨白的脸，“若诸公仍言‘僭越’，不妨试试今年不用它过冬。我倒要看看，是你们的‘祖制’暖和，还是我这三文钱一斤的盐暖和。”

    钱谦张了张嘴，却发现自己连反驳的力气都没了。

    这根本不是辩论，这是降维打击。

    当生存资源被垄断时，所有的道德文章都显得苍白无力。

    一直枯坐在龙椅上的老皇帝终于动了。

    他缓缓站起身，因为坐得太久，骨头节发出咔吧一声脆响。

    他没去看跪着的百官，而是颤巍巍地走下御阶，弯腰捡起赵砚扔在那里的那本《北境岁入实录》。

    他翻到最后一页，那上面没有密密麻麻的数字，只有一行赵砚用墨笔重重写下的小楷：

    “天下财赋，不在府库，在灶台。”

    老皇帝的手指在那行字上摩挲了许久，浑浊的眼神里闪过一丝复杂难明的光。

    他忽然长叹了一口气，这口气像是要把胸中积压了几十年的郁气都吐干净。

    他把那个装着印泥的紫檀木盒子，轻轻推到了赵砚面前。

    “盖吧。”老皇帝的声音很轻，却像是一道惊雷劈在大殿正中，“从今日起，北境账法，通行全国。”

    钱谦身子一软，彻底瘫在了地上。

    赵砚没客气，拿起那方象征着皇权许可的印章，在那本《北境岁入实录》上重重一盖。

    “砰！”

    这一声，比刚才算盘落地的声音还要响。

    殿外，一辆满载着精盐的马车正缓缓驶过承天门，沉重的车轮碾碎了一片刚落下的枯叶，发出细微的破碎声。

    夏启站在大殿中央，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

    这只是个开始。

    老皇帝似乎耗尽了所有的力气，摆了摆手示意退朝，但就在夏启即将跨出门槛的那一刻，那苍老的声音又幽幽地飘了过来：“老七，三天后是冬至。你既然回来了，就替朕去太庙……看看祖宗吧。”