“镇海号”借着夜色与弥漫的硝烟，像条静默的巨鲸，悄无声息地滑入了芦苇荡深处。
通济渠入海口，废弃灯塔。
这地方与其说是塔，不如说是个巨大的铁锈疙瘩。
腥咸的海风把塔身的铁皮侵蚀得千疮百孔，像极了那个坐在龙椅上行将就木的老皇帝——外头看着还立着，里头早就烂透了。
三人换了一身满是鱼腥味的粗布短打，把脸抹得黢黑，嘴里还叼着不知从哪顺来的芦苇杆，活脱脱就是三个趁夜偷捕的穷酸渔民。
刚游到塔基底下，夏启那比狗鼻子还灵的嗅觉就动了动。
“闻到了吗？”他压低声音，抹了一把脸上的海水。
赵砚吸了吸鼻子，随即嫌弃地皱眉：“腥，臭，还有股……陈年油味儿？”
“是茶油。”夏启伸手在满是藤壶的石缝里抠了一把，手指捻动，那黏腻的触感并没有被海水完全冲刷掉，“还是过了一遍火的熟茶油。这味道，跟刚才你在船舱里烧的那张海图一模一样。”
防火浸纸，油封石隙。这是《海防七策》里记载的“藏锋”手段。
赵砚眼睛一亮，立马掏出那把贴身藏着的黄铜戒尺，像个听诊的大夫，沿着基座四角叮叮当当敲了一圈。
敲到东南角一块不起眼的青石板时，声音变了。
不再是那种实心的闷响，而是一声空洞的“叩”。
“找着了！这原本是前朝漕运用来测水位的井口。”赵砚咧嘴一笑，露出一口白牙，那股子精明劲儿又上来了，“娘娘当年把这儿改了？这工程量可不小。”
他也不废话，熟练地从腰包里掏出之前没用完的湿茶渣，混着脚下的烂泥揉成一团，死死糊住了石板下方的三个排水孔。
“这是干嘛？”苏月见不解。
“液压传动，懂不懂？”赵砚一边把茶泥夯实，一边按照记忆里那张残页的记载，在那块青石板上有节奏地拍击，“三叩七旋。堵住出气口，利用内部水压把锁舌顶开。这可是咱们北境水利司看家的本事，只不过娘娘把它用在了开门上。”
随着他最后一下重击落下，脚下的地面微微一震。
一阵令人牙酸的摩擦声响起，那块看似几百年没挪窝的青石板，竟缓缓向下沉去，露出一段盘旋向下的幽深阶梯。
一股陈腐却干燥的气息扑面而来。
苏月见打亮火折子，当先一步跃下。
微弱的火光在狭窄的通道里摇曳，照亮了原本漆黑的弧形墙壁。
“这是……”她脚步一顿，火折子差点脱手。
墙壁上密密麻麻刻满了线条和圆点，乍一看像是星图，但若是仔细瞧，那些“星辰”旁边并没有标注二十八星宿的名字，反而是一串串奇怪的数字和符号。
“不是星图。”夏启走下来，指尖划过那些刻痕，“这是火药配方的加密编码。这一组……碳七硫二硝一，这是最基础的黑火药。再看这个，加了糖霜和镁粉，这是燃烧弹的配方。”
苏月见盯着墙角的一组刻痕，脸色骤变：“甲寅，零八。这不是那个博士招供的残次品批次号吗？”
她猛地转头看向夏启，声音里透着一股寒意：“那批次号下面刻的是……引信改良参数。而且是咱们北境去年才攻克出来的‘延时引信’技术。”
真相像一把冰冷的刀，直直插进三人心口。
所谓的“残次品”，根本不是为了糊弄户部查账，而是皇帝为了掩人耳目，用这套编码在偷偷记录并逆向解析北境的技术！
“那个坐在皇位上的老东西，一边骂着我母妃是妖妃，一边却像只贪婪的老鼠，偷吃着她留下的每一粒米。”夏启冷笑一声，眼底满是嘲弄。
通道尽头，是一间圆形的密室。
正中央立着一座青铜日晷，晷针已经不知去向。
夏启从怀里摸出那枚温润的玉蝉残片，对着日晷底座上的凹槽轻轻一按。
“咔哒。”
严丝合缝。
晷盘开始缓缓转动，机关咬合的咔咔声在死寂的密室里回荡。
一道不知从何处折射而来的光斑，精准地打在了墙角一只不起眼的粗陶瓮上。
没有堆积如山的金银珠宝，陶瓮里只有一卷被油纸层层包裹的书册。
夏启小心翼翼地剥开油纸，封面上那熟悉的簪花小楷映入眼帘——《霜天全策》。
而在书卷的末页，还夹着一张手绘的结构图。
那线条虽然有些潦草，但夏启一眼就认出了那个大家伙：侧舷炮位、明轮推进、以及那个巨大的锅炉仓。
蒸汽炮舰。
图纸右下角有一行朱批：“沈氏手录，启儿可继。若有一日大夏将倾，以此破局。”
“这是……娘娘留给您的舰队。”赵砚的声音有些哽咽。
他颤抖着手翻开书卷的附录，突然像见了鬼一样倒吸一口