太后身子剧烈一颤，枯瘦的手紧紧抓着蒲团边缘，指节发白。

    她不是傻子，火器入京意味着什么，她比谁都清楚。

    那个她从小看着长大的皇帝，为了那把龙椅，已经疯魔到连这皇城的安危都不顾了吗？

    良久，老太太像是被抽干了力气，颓然瘫坐在蒲团上。

    她颤颤巍巍地掀开蒲团的一角，那是平时谁都不敢碰的禁地。

    一把锈迹斑斑的匕首被取了出来。

    没有刀鞘，刀刃上暗红色的锈迹像是凝固百年的血泪。

    “拿着。”太后的声音仿佛苍老了十岁，“这是先帝当年赐给你母妃防身的。后来她把这个还给了哀家，说不需要了。”

    夏启接过匕首，入手的瞬间，他感觉到刀柄有些松动。

    “拆开它。”太后闭上了眼。

    夏启依言拧开刀柄，里面掉出一卷薄如蝉翼的丝绸。

    展开一看，密密麻麻全是血指印。

    “北境屯田寨三百义民血书……”夏启喃喃念着开头，瞳孔骤缩。

    这哪里是血书，这分明是一笔被掩埋了二十年的血债！

    当年所谓的蛮族入侵，根本就是首辅张廷玉谎报军情，诱骗屯田寨三百义民出堡御敌，然后关起城门，看着他们在城下被真正的蛮族屠杀殆尽！

    而这三百人的死，仅仅是为了给当时的太子——也就是如今的皇帝，刷一波“坚壁清野”的战功。

    “作孽啊……”太后手里捻着断掉的佛珠线，老泪纵横，“哀家也是后来才知道。你母妃当年就是查到了这个，才被……”

    她没说下去，但意思已经再明显不过。

    就在这时，殿外突然传来一阵骚乱。

    赵砚带着一队外情司的缇骑，不管不顾地冲进了尚膳监的茶库。

    “奉七皇子令，查验贡茶！”

    两个正在搬运茶篓的太监脸色大变，转身就要往后门跑。

    “泼！”赵砚一声令下。

    几桶热气腾腾的特制茶汤迎头浇了过去。

    那茶汤里掺了夏启研发的“显影剂”，专门针对某种特殊的染料。

    两个太监被淋了个落汤鸡，刚想骂娘，却惊恐地发现自己袖口沾湿的地方，竟然浮现出了两个清晰的靛蓝色手印。

    那是死士刺青专用的染料，平时看不见，遇热遇碱就会显色。

    “哟，原来是两只耗子。”赵砚冷笑一声，拿出集音盒，“刚才刘公公那句‘陛下命尚膳监停收北境茶’，二位听得可真切？这染料，跟我在沈家账房墙上蹭到的一模一样啊。”

    两个太监瞬间面如死灰。

    慈宁宫内，夏启将血书郑重地收入怀中。

    他转身欲走，太后却突然叫住了他。

    “启儿。”

    老太太从贴身的衣襟里摸出一枚温热的玉蝉，那玉质古朴，甚至带着些许裂纹，一看就是有些年头的老物件。

    “先帝临终前把这个给了哀家。他说，若是有朝一日夏氏子孙有难，持此物可调禁军左营。”

    太后将玉蝉塞进夏启手里，那双浑浊的眼睛里第一次露出了决绝，“哀家老了，护不住这大夏的江山，但这祖宗的基业，不能毁在疯子手里。”

    夏启握紧玉蝉，只觉得那玉蝉烫得惊人。

    禁军左营。

    那是护卫皇城最后一道防线，也是皇帝最信任的铁桶江山。

    他深深看了一眼这位风烛残年的老人，一言不发，重重磕了个头，转身大步离去。

    走出慈宁宫的大门，冷风扑面而来，吹散了身上的暖香。

    夏启站在高高的丹陛下，望着远处金碧辉煌的紫宸殿。

    此刻，皇帝正在那里召见兵部尚书，商讨如何围剿北境“逆党”。

    而那位掌控着禁军左营的一品统领，如果夏启没记错的话，那个叫燕三的男人，正是当年屯田寨三百义民里，唯一活下来的那个少年。

    夏启摩挲着手中的玉蝉，拇指划过那道细微的裂痕。

    他没有立刻把玉蝉挂在腰间，而是随手扔进了装满杂物的革囊里，和那堆螺丝钉、火药引线混在了一起。

    “殿下，咱们现在去左营？”赵砚不知何时凑了上来，一脸兴奋，“有了这玩意儿，咱们可以直接清君侧啊！”

    “急什么。”

    夏启翻身上马，目光越过宫墙，看向了更遥远的北方天际，那里隐约有黑云压城。

    “只有一张底牌叫梭哈，那是赌徒干的事。既然这把牌这么好，不如……让它再发酵一会儿。”

    他勒转马头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

    “回府。今晚咱们不去军营，去个更有意思的地方。”

    风雪骤紧，掩盖了马蹄声，也掩盖了即将到来的惊涛骇浪。

    革囊里的玉蝉随着马背颠簸，轻轻撞击着那枚葡国火铳的击针，发出“叮”的一声脆响，清脆，且致命。