夏启的声音穿透了还未散尽的硝烟味，没有那种得胜后的猖狂，反而带着一股子让人心悸的平静。
他缓缓从袖中掏出一只早已褪色的旧香囊，指腹摩挲过那粗糙的布料。
昨夜的雨声似乎又在耳边响了起来。
他把这香囊里里外外翻了个遍，在那层已经磨损的内衬夹缝里，拆出了一根极细的丝线，绣的是个极隐晦的“沈”字。
而赵砚从城南那处废弃药庐的地窖里刨出来的半瓶残渣，经过系统扫描，那是高纯度的砒霜混着鹤顶红。
瓶底那枚“御药房”的暗记，在烛火下像是某种嘲讽的鬼脸。
更别提那个木匣子里的药方。
朱笔圈出的“雪参”，旁边那行清秀的小字注脚：“此参产自北境，唯七皇子封地有。”
这是一场跨越二十年的闭环。
“首辅大人，”夏启抬起头，目光像两把手术刀，精准地剖开张廷玉那张惨白的脸皮，“您府上的那位门客孙太医，当年的验尸手段真是高明。硬生生把中毒说成了急病，这手‘指鹿为马’的本事，也是跟沈家学的？”
张廷玉瘫在地上，发髻早已散乱，那身紫袍被烟熏得斑驳陆离。
听到这话，他原本死灰般的眼珠子突然转动了一下，紧接着爆发出一种濒临崩溃的癫狂大笑。
“哈……哈哈哈！你也配提你母妃？”
老头子挣扎着撑起半个身子，手指颤抖着指向金銮殿的穹顶，唾沫星子乱飞：“你以为月华那个贱人是什么好货色？她私通北境蛮族！那些药材，那些银两，全都是她偷偷运给蛮子的！先皇没诛你九族，那是皇恩浩荡！老夫杀她，是为了大夏的江山！”
大殿内一片哗然。
老皇帝猛地攥紧了龙椅的扶手，指节因为用力而泛着青白。
二十年前的旧刺，被这一句话狠狠挑破，鲜血淋漓。
“私通蛮族？”
夏启冷笑一声，那是工程师看着无知孩童玩弄电线时的眼神。
他没反驳，只是慢条斯理地从怀中取出一块折叠整齐的贡绢。
“父皇，这是儿臣今早进宫前，特意去寿康宫求来的。”
夏启站起身，走到大殿正中的长明灯旁。
橘黄色的火苗舔舐着贡绢的背面。
热浪滚滚，那原本洁白无瑕的绢布上，竟然缓缓浮现出一行行焦褐色的字迹。
米汤写字，遇火显形。
这把戏在现代烂大街，但在大夏，这就是神迹。
“不可能……太后她……”张廷玉的笑声像是被掐住脖子的公鸡，戛然而止。
夏启将贡绢高高举起，展示给龙椅上的那位看。
那上面只有寥寥数语，却是太后的亲笔懿旨，盖着那一枚只有太后才能动用的“慈安”私印。
——“月华所通者，乃北境流民首领，助其建屯田寨以固边防。此乃先帝密诏，唯恐朝中奸佞阻挠，故令其暗中行事。”
每一个字，都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在老皇帝的脸上。
大殿里静得可怕，只有灯芯爆裂的“噼啪”声。
老皇帝在那张象征着无上权力的椅子上晃了晃，像是瞬间苍老了十岁。
他引以为傲的帝王心术，在这一刻成了一个笑话。
他杀了最爱他的女人，宠信了二十年的毒蛇，甚至还把自己唯一的儿子流放到了那片苦寒之地。
所谓的“私通”，竟是先帝留下的暗棋；所谓的“忠臣”，才是真正的窃国大盗。
“这……这不可能……”张廷玉在那行字迹显现的瞬间，最后一口精气神彻底散了。
他像一滩烂泥般瘫软在地，嘴里还在无意识地呢喃，“先帝……先帝骗了我……”
老皇帝闭上了眼，胸膛剧烈起伏，仿佛有一口浊气堵在嗓子眼，怎么也吐不出来。
良久。
“够了。”
皇帝的声音沙哑得像是被砂纸打磨过。
他睁开眼，那双浑浊的眸子里没了往日的精明与威严，只剩下一种深深的疲惫和愧疚，以及一丝不得不做出的决断。
他颤巍巍地从腰间解下一枚造型古朴的黄铜钥匙，那是开启周秉义那个神秘铁匣的唯一凭证，也是通往大夏国库最深处秘密的门票。
“老七。”皇帝的手在空中停顿了片刻，似乎在权衡，又似乎在割舍，“钥匙，朕给你。当年的事……是朕，瞎了眼。”
他看了一眼地上如同死狗般的张廷玉，眼底闪过一丝厌恶，但更多的是一种作为统治者的无奈。
“但他毕竟是三朝元老，门生故吏遍布天下。若是死得太难看，朝局必乱。”皇帝盯着夏启，语气里带着一丝近乎哀求的商量，“留他个全尸，算是……给朕留张脸。”
这就是帝王。
即便到了这一步，他考虑的依然不是公道，而是平衡，是面子。