“老朽李慎之，已非朝廷钦天监漏刻博士。”老头子把那花白的脑袋磕在冻土上，砰砰作响，“现任北境格致院天算司正卿！这浑天仪是老朽主持修的，这新历法是老朽带人算的！若要拿人，先拿老朽这颗白头祭你的尚方剑！”
“还有我！”
人群里，那个刚把“张氏锻锤”图纸献出来的苏州年轻人猛地站了起来，一把扯掉头上的方巾，露出乱糟糟的头发。
“还有我们！”
那一群抬浑天仪进城的老头子也站了出来。
紧接着，一个，两个，一百个，三百个……
那些平日里见了官兵就要躲着走的匠人们，此刻像是中了什么邪。
他们没拿武器，只是死死抓着手里的工具——锤子、锯子、刨子，还有那本视若性命的图纸。
“拿我！”
几百个声音汇聚成一道浑浊却坚硬的声浪，狠狠撞在赵无咎那张铁青的脸上。
赵无咎握剑的手背上，青筋像蚯蚓一样暴起。
他是杀人机器，但他杀过逆贼，杀过悍匪，唯独没试过杀这几百个伸着脖子求死的老弱病残。
这剑若是砍下去，血溅出来的不是功劳，是千古骂名。
“动手啊！”赵无咎冲着身后的手下咆哮，“都聋了吗！”
黑甲卫刚要催马，一道身影突然横插进来。
“呛！”
绣春刀出鞘，却没有指向匠人，而是横在了赵无咎的马前。
王铮身上的飞鱼服已经被风沙磨得发白，那张向来毫无表情的脸上，此刻却挂着一丝从未有过的挣扎与疲惫。
“王铮！你想造反？！”赵无咎简直不敢相信自己的眼睛，这可是锦衣卫的人，是皇帝安插在北境的钉子！
“末将奉旨，只负责押解考卷与监察民情。”王铮声音沙哑，握刀的手在微微颤抖，“未曾奉旨屠戮百姓。”
他抬起头，那双总是藏在阴影里的眼睛，第一次直视着这位顶头上司：“大人，您低头看看。那些手印底下……全是活命的指望。这剑要是砍下去，大夏朝的最后一根脊梁骨，怕是也要断了。”
赵无咎气得浑身发抖，尚方宝剑猛地扬起：“好！好！既然都想死，本官就成全——”
“赵大人。”
夏启的声音再次响起，这次带着几分戏谑。
他从怀里掏出一张硬纸板，信步走下高台，一直走到赵无咎那把悬在半空的剑尖前。
那是一张聘书。
烫金的封面，内页用的是北境特制的铜版纸，坚硬挺括。
职位一栏写着“格致院器械总鉴”，待遇优厚到令人发指，而署名权那一栏，赫然列在首位。
唯独下面那个应该盖官印的地方，是一片刺眼的空白。
“我知道大人这把剑快。”夏启捏着那张聘书的一角，轻轻晃了晃，“但杀人这事儿，太低级。我给大人一个更有意思的选择。”
他把聘书递到赵无咎面前，距离那锋利的剑刃只有一寸：“这职位，管着北境所有的军械研发。燧发枪怎么造，加农炮打多远，都归这个位子上的人管。大人若是觉得这职位辱没祖宗，现在就可以一剑把它撕了，顺便把我脑袋也带走。”
赵无咎死死盯着那张纸，眼里的杀意在翻滚。
“但有一点。”夏启压低了声音，只有他们两人能听见，“这聘书要是撕了，明天一早，北境三万匠人全线罢工。往京城运漕粮的船队会停，给边军打刀剑的炉子会熄。不出十天，蛮族的骑兵就能在京城的城墙根下撒尿。”
“你在威胁朝廷？”赵无咎咬牙切齿。
“不，我在讲道理。”夏启指了指脚下的土地，“这世道，道理都在这手印里，不在你那把剑上。”
空气仿佛凝固了。
赵无咎的剑尖在颤抖，那是极度的愤怒与理智在疯狂博弈。
他甚至能听到自己牙齿咬碎的声音。
就在这千钧一发之际。
“呜——！！！”
一声凄厉而悠长的尖啸声，毫无征兆地撕裂了夜空。
那声音不像这世间任何一种野兽的吼叫，它带着金属的质感，裹挟着滚烫的蒸汽，蛮横地钻进每个人的耳朵里，震得人心头发颤。
所有人，包括赵无咎那匹受惊的战马，都惊恐地望向北方。
远处，刚刚铺设好的铁轨尽头，一团巨大的白色烟雾正像怪兽一样翻滚而来。
地面开始剧烈震动，这次不再是那种闷响，而是有节奏的、钢铁撞击钢铁的轰鸣。
“况且——况且——况且——”
烟尘滚滚中，一个漆黑的庞然大物破开夜色，车头那巨大的红色探照灯像只独眼巨人的眼珠，死死盯着这群还骑在马背上的旧时代武夫。
夏启退后两步，负手而立，嘴角勾起一抹残忍而骄傲的弧度。
“赵大人，不妨再想想。”