。

    一条由无数齿轮、连杆和传送带组成的钢铁长龙，正在自动运转。

    黄澄澄的铜壳被精准地送入卡位，银白色的机械臂下降，将一种颗粒均匀的灰色粉末以肉眼难以分辨的速度精确填入，误差甚至小于一粒米。

    紧接着，另一道工序将弹头压入，封口，检测，最后将一枚枚闪烁着金属光泽的、完整的子弹吐出，落入下方的收集箱中，发出清脆悦耳的“叮当”声。

    定装弹！全自动生产线！

    这已经不是技术，这是神迹！

    是他耗尽一生，在阴暗潮湿的地下室里，用坩埚和酒精灯永远也无法企及的圣域！

    罗伯特踉跄着后退一步，扶住了身旁的栏杆，口中喃喃自语：“不可能……这不是人间该有的工艺……这是魔鬼的造物……”

    “你错了。”夏启的声音在他身后响起，平淡却如雷霆万钧，“你追求的是火药，是那一瞬间的爆炸。而我打造的，是工业。是源源不断、稳定可靠、能将一切化为标准的力量。”

    他走到罗伯特身边，与他并肩看着那条钢铁长龙。

    “留下，北境最大的实验室归你，所有的材料、设备、助手，随你调用。我可以让你亲手点燃我们第一门‘雷霆巨炮’的引信，让你看到你的心血在十里之外的山头上炸出万丈光芒。”

    夏启顿了顿，侧过头，目光锐利如刀。

    “走，我派船送你回澳门。你可以继续拿着江南那群蠢猪给你的银子，在阴沟里煮你那些永远提不纯的烂泥，直到下一次爆炸把你炸成碎片。”

    整个厂房的轰鸣，在这一刻仿佛都静止了。

    罗伯特僵在原地，一动不动，脸上的表情在震惊、不甘、屈辱和一种极度渴望之间疯狂变幻。

    一夜无话。

    第二日清晨，面容憔悴但眼神却亮得吓人的罗伯特，主动找到了夏启的亲卫，要求面见王爷。

    他将一个随身携带的、已经磨得发亮的皮匣子放在了桌上，郑重地推了过去。

    “这是我毕生的心血。”

    匣子打开，里面是三份用油布精心包裹的手稿，字迹工整严密，图表清晰详实——《硝化棉溶剂配方》、《不同配比撞击敏感度调控对照表》、《基于钟表结构的远程引信延时算法》。

    这是他视若生命的珍宝，是他挑战教会权威、证明自己的所有底牌。

    现在，他将它们全部交出。

    “我只有一个条件，”罗伯特抬起头，迎着夏启的目光，一字一顿地说道，“我要一间独立的实验室，不受任何人管辖，我所有的研究，必须由我一人主导！”

    夏启看着他眼中那不曾熄灭的、属于天才的骄傲与偏执，笑了。

    “可以。”

    他干净利落地答应，随即转身向门外走去。

    在与罗伯特擦肩而过时，他脚步一顿，伸出手，轻轻拍了拍对方的肩膀。

    “老师，”夏启的声音很轻，却清晰地传入罗伯特的耳中，“你的课，我等了很久了。”

    罗伯特猛然一震，愕然回头，却只看到夏启消失在门外的背影。

    真正的较量，现在才刚刚开始。

    当晚，罗伯特便入驻了北境为他准备的全新实验室。

    这里的一切都超出了他的想象——纯铜打造的管线，高强度玻璃制成的观察窗，甚至还有一台他从未见过的、可以通过手摇柄精确控制内部压强的密封反应釜。

    他颤抖地抚摸着那冰冷的金属外壳，眼中那熄灭已久的狂热之火，再一次熊熊燃起，甚至比以往任何时候都更加炽烈。

    他看着图纸上那个标注着“极限承压”的恐怖数值，一个被他压抑了十年之久、被整个欧洲学界斥为“自杀式构想”的大胆念头，无可抑制地涌上了心头。

    或许，在这里，他真的可以……触碰到神之领域。