和那些与洋人过从甚密的世家手中。”

    夏启眼中精光爆射：“好一个请君入瓮！这个陷阱，不止是诱饵，更是识别器和……炸弹。”

    计划敲定，整个北境的战争机器再次悄然转动。

    与此同时，伶仃洋上，沉山亲自率领的“海上清道队”正以缉查私盐为名，对过往船只进行着严密的筛查。

    数十艘经过特殊改装的哨艇，如幽灵般在布满暗礁的航道间穿行。

    一艘悬挂着荷兰旗帜的货船被拦下。

    船长是个经验丰富的老滑头，面对登船检查的雪狼队员，他表现得从容不迫，递上的航行文书和货物清单也毫无破绽。

    然而，沉山的目标根本不在那些文书上。

    他径直带人进入底舱，在一堆伪装成靛蓝染料的木桶前停下。

    他用匕首撬开一个木桶，捻起一点深蓝色的粉末，凑到鼻尖闻了闻。

    没有染料的腥味，反而有一丝极淡的、类似于海风拂过礁石的咸涩气息。

    “氯酸钠。”沉山声音低沉，眼中杀机一闪而过。

    这是制造高能炸药的关键氧化剂。

    他的人很快在船长室的暗格里，翻出了一本用密码记录的账册。

    周七的情报司早已破译了这种在江南买办间流行的密码体系。

    账册上的记录清晰地写着：“购自金帆洋行，三万磅，转交‘罗先生’试配新药。”

    人赃并获。

    然而，沉山接下来的命令却让所有手下都大感意外。

    “货物全部扣下，人，和船，放了。”

    在船长和船员们劫后余生般的庆幸目光中，沉山不动声色地对一名队员使了个眼色。

    那名队员在水下，悄无声息地将一枚特制的铜铃，用强力磁石吸附在了货船的船底龙骨上。

    这铜铃内部结构特殊，只有在被特定流速的海水冲刷时，才会发出一种极高频率、人耳难以察觉，但特制的水下声呐却能清晰捕捉到的声响。

    放长线，钓大鱼。

    他们要的不是这条船，而是这条船即将驶向的那个终点——罗伯特的巢穴。

    三天后，深夜。珠江内河的一条支流，一处早已废弃的码头。

    铜铃的信号，最终消失在了这里。

    夜雾弥漫，冰冷的江水拍打着腐朽的木桩，发出“哗哗”的声响。

    夏启没有动用一兵一卒的大军，只带着苏月见和周七，三人皆是一身便于行动的黑色劲装，如三道鬼影，悄无声息地潜入了码头后方的一座破败仓库。

    仓库里，一盏昏暗的马灯摇曳。

    一个身形瘦削、穿着陈旧学者长袍的西洋男子，正神情狂热地指挥着几名同样穿着短打的工匠，紧张地调试着一座结构复杂的黄铜蒸馏釜。

    “不……不对！钾盐的纯度还是不够！蒸馏温度再提高三度！快，加入石灰乳进行沉淀……该死的，为什么还是不行！”

    那男子口中喃喃自语，混合着生硬的大夏语和急促的葡萄牙语，眼中布满了血丝，神情癫狂而专注。

    他正是罗伯特·费尔南德斯。

    他痴迷地盯着那座冒着热气的蒸馏釜，仿佛在看一件绝世的珍宝。

    突然！

    “轰——！”

    一声沉闷的巨响，那座黄铜蒸馏釜猛地一震，随即轰然炸裂！

    灼热的液体混合着破碎的铜片向四周飞溅，炙热的气浪瞬间席卷了整个仓库！

    几名工匠惨叫着被气浪掀翻在地。

    火光冲天而起，在那一瞬间，清晰地映出了罗伯特·费尔南德斯那张因惊愕而扭曲的脸，以及他脸颊上那道从眼角延伸至下颌的、狰狞的陈年烫疤。

    废弃仓库的屋顶阴影中，夏启缓缓放下了手中的单筒望远镜，嘴角勾起一抹冰冷而复杂的笑意。

    他低声对身旁的苏月见和周七下令：“抓活的。”

    顿了顿，他看着下方那片狼藉火海中，呆立不动的瘦削身影，语气中带着一丝莫名的感慨。

    “这个人，不是想当买办——他是想当大夏的‘火药之父’。”

    爆炸的烟尘还未散尽，罗伯特没有像其他人一样惊慌逃窜，也没有理会身上的灼伤。

    他只是死死地盯着那堆扭曲冒烟的金属残骸，身体开始不受控制地剧烈颤抖，眼中流露出的，不是恐惧，而是一种混杂着绝望、愤怒与巨大不甘的疯狂。