炙热的空气让它表面的蜂蜡微微泛起油光，却没有立刻融化。
这微妙的距离，正是最极致的酷刑。
周七收回手，声音里听不出任何情绪，却让在场每个人都感到了彻骨的寒意：“殿下，诸位同僚，这枚蜡丸，我们已经晾了它七天。”
他顿了顿，目光扫过总参议室里一张张凝重的脸，缓缓道出早已推演了无数遍的结论。
“拆，是臣子接君父密诏，我们便认了这层父子君臣的情分，落了下乘。”
“毁，是逆子忤逆不孝，我们便断了所有名义上的退路，授人以柄。”
“所以，不拆，不毁，就这么留着，才是对那位天子，最狠的回应。”
他的话音落下，议事厅内针落可闻。
所有人都明白了这步棋的毒辣之处。
留着，就意味着“我收到了，我看见了，但我不在乎”。
这是一种居高临下的漠视，比任何激烈的回应都更能摧毁一个帝王的尊严。
它告诉全天下：那个曾经一言可决万人生死的皇帝，如今的求救，连被打开看一眼的资格都没有。
良久，夏启终于开口，他甚至没有看那枚蜡丸，只是端起桌上已经凉透的茶水，轻轻吹了口气。
“周七说得对。”他淡淡道，“不过，光留着还不够。”
他抬起眼，看向沉山：“传我的命令，找最好的琉璃匠，打造一个密封的琉璃方匣。再把这枚蜡丸放进去，灌入防腐的油，彻底封死。”
众人一愣，不明所以。
夏启的嘴角勾起一抹玩味的弧度：“然后，把它悬挂到新启城钟楼的最高处。日夜可见，风雨无阻。”
他放下茶杯，发出一声轻响。
“让它晒着。”夏启的声音不大，却仿佛带着千钧之力，砸在每个人的心头，“我要京城里的人，南境的人，全天下所有还对那张龙椅抱有幻想的人都知道——有人想低头了，可他的话，还没说到位。这份体面，他想要，得先问问万民答不答应。”
命令一下，便是雷厉风行。
而这枚悬挂于北境天空下的蜡丸，如同一颗投入死水潭的巨石，激起的涟f漪迅速向整个大夏王朝的版图扩散。
南境，刚刚并入北境治下的十座城池内，温知语察觉到了一股微妙的暗流。
那些旧日的士绅乡贤，一方面享受着北境带来的安稳与利益，另一方面却对夏启“囚父密信”的行为颇有微词，私下里串联不断，试图用“孝道”这张牌来掣肘北境的民心整合。
温知语的应对快如闪电。
她并未强行弹压，反而顺水推舟，启动了一项名为“礼制反哺”的计划。
她下令，在南境十城同步设立“孝义评议堂”，广邀那些德高望重的前朝遗老、大儒名士前来主持乡评，重拾旧日风雅。
然而，评议的规则，却是由抽签选出的农、工、商、兵代表与士绅共同制定。
首日，评议堂的议题一公布，便在十城掀起轩然大波——“若君父有错，子民当谏还是当瞒？”
这简直是将刀子直接递到了那些遗老的手里。
一场场激烈的辩论在各地展开。
起初，遗老们引经据典，大谈“为尊者讳，为亲者隐”的古训。
但很快，那些来自田间地头、工坊车间的百姓代表，用最朴素的语言发起了反击。
“俺爹要是犯糊涂要把过冬的粮食拿去赌，俺要是不拦着，全家都得饿死，这算哪门子孝？”
“东家要是算错了账，俺要是不指出来，工坊赔了本，大伙儿都没活干，这叫哪门子忠？”
辩论持续了整整一日。
最终结果出来，十座城池中，竟有八城的评议结果是“子民当面直谏，方为大孝大义”。
只有两座士绅势力根深蒂固的城池，勉强维持了“隐忍为孝”的结论。
温知语当夜便将这十份评议结果，连同辩论中的精彩发言，汇编成册，亲自题写书名——《万民孝论》。
数日之内，这本小册子便通过启明商号的渠道，悄然流入京城各大书肆，在读书人之间引起了剧烈地震。
与此同时，京城，外情司衙署深处。
苏月见看着手中刚刚截获的宰相密令，嘴角噙着一丝冷笑。
密令内容狠毒无比：宰相已暗中集结了一批死士，准备在半途劫回那枚被送往北境的蜡丸，并伪造现场，制造出“七皇子看完密信，当场焚毁，拒认天家血脉”的假象。
只要戏做足，就能彻底激怒那个本就多疑的皇帝，逼他下诏讨伐，让夏启背上忤逆不孝的千古骂名。
“想得美。”苏月见指尖轻弹，将密令在烛火上烧成灰烬。
她没有派人去拦截那些死士，反而叫来了麾下最擅长操弄舆论的“灰袍客”。