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    很快，数十名伪装成巡防兵的外勤司精锐弓弩手，分批进入了城门瓮城两侧的箭楼，悄无声息地替换了原有的守军。

    他们的任务只有一个：等待命令。

    夜色渐深，沉山也接到了夏启的密令。

    他亲自从新军中挑选出八十名最悍勇的老兵，让他们换上早已淘汰的旧式铠甲，扮作羸弱的城防军，列于明日迎宾道的两侧。

    这看似是一种示弱和归顺的姿态，但每一名士兵的腰间，都暗藏着一把上了膛的短管燧发铳。

    “听着！”沉山的声音如同冬日的寒冰，“明日，若对方敢有任何异动，第一轮齐射，打马腿！若他们还不老实，第二轮，给老子对准他们车上的火油罐，点天灯！”

    与此同时，一支装备精良的机动巡导队已悄然出城，如幽灵般潜伏在城外十里处的山谷中，死死卡住了黑袍使者来时的道路。

    一张无形的大网，已将这群“清道夫”牢牢罩住。

    城内，铁账房周七也没闲着。

    他带着几名心腹，连夜将那份惊世骇俗的《全国边镇治理建议书》以及财政图谱的副本，加盖了七皇子私印的火漆，分头送往陇西城内的三大商会、五大学堂以及各边镇联络站。

    每份副本都附有一张简笺：“若陇西有不测，请诸公共鉴此策，传之后世。”

    做完这一切，周七从怀中取出一张极薄的信纸，小心翼翼地夹入了那份即将呈递的《建议书》主册的末页。

    那上面，用蝇头小楷抄录了朝中某位阁老写给门生的私信片段：“……陇西财政自足，已成气候，若不早除，必为尾大不掉之患，动摇国本……”

    此物，不出则已，一出，便是一柄足以在朝堂之上掀起惊涛骇浪的利刃！

    夜深人静，使者下榻的驿馆一片死寂，他们拒绝了府衙送来的一切酒食，也拒绝了任何形式的接风宴，摆出了一副公事公办、油盐不进的姿态。

    夏启对此毫不在意，反而下了一道让所有人始料未及的命令。

    他命人在城中各处要道广贴告示：“天子遣使已至陇西，嘉奖七殿下治边之功！新政有望推行天下，万民同沐圣恩！”

    消息一出，沉寂的陇西城瞬间沸腾了！

    百姓们自发地走出家门，奔走相告，无数盏灯笼被挂在屋檐下，汇成一片灯火的海洋，将整个夜空照得亮如白昼。

    他们敲锣打鼓，燃放烟花，用最朴素的方式表达着内心的喜悦与期盼。

    阿离带着她的日记本，穿行在欢腾的人群中。

    当她巡查至南市时，听到一个卖炊饼的老妇人，一边擦着眼角的泪，一边对着京城的方向喃喃自语：“苍天有眼啊……原来咱们这些苦哈哈过的日子，也能被天上的皇上知道了……”

    阿离的笔尖在纸上微微一顿，随即飞快地写下一行字：

    “他们想烧掉一份折子，却不知道，殿下早已将火种撒遍了人间。这火，是民心。民心之火，一旦点燃，便再也无法熄灭。”

    夏启站在府衙的最高处，俯瞰着脚下这座因他一道“谎言”而变得灯火辉煌、充满希望的城市，嘴角噙着一抹无人能懂的笑意。

    他们带来的，是皇帝冰冷的杀意。

    而他回敬的，是倾城滚烫的民意。

    这一夜，陇西无眠。

    风暴，正在黎明前最后的黑暗中，疯狂积蓄着力量。

    第二天清晨，当时辰的刻漏指向“辰”字时，府衙厚重的大门在一片肃静中缓缓开启。

    黑袍使者的首领，面无表情地踏入了这被无数双眼睛注视着的庭院，他的手中，捧着那个散发着不祥气息的漆封铁匣。