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    酉时将至，暮色四合，巨大的皇城像一头匍匐的巨兽，吞噬着最后的光明。

    夏启一身玄色王袍，独自一人，步履沉稳地踏入了宫门。

    他走过一道道宫墙，穿过一个个庭院，脸上没有丝毫惧色，反而带着一种仿佛在自家后院散步般的闲适。

    终于，他走到了那条传说中闹鬼的紫宸廊。

    长廊两侧，红色的风灯随风摇曳，光影在地面和墙壁上投下斑驳陆离的影子。

    晚风穿廊而过，发出的呜咽声如同鬼哭。

    就在夏启走到长廊中段时，异变陡生！

    一阵阴风刮过，几盏灯笼猛地一晃，光线骤然黯淡。

    正前方的墙壁上，一道模糊的人影缓缓浮现，随着灯影的晃动而扭曲、拉长。

    那人影头戴帝冠，长发披散，宽大的袍袖无风自动，赫然是一副帝王显灵的模样！

    寻常人见到此景，怕是早已魂飞魄散，跪地求饶。

    然而，夏启的脚步却没有丝毫停顿。

    他非但没有后退，反而迎着那“鬼影”又上前一步。

    在廊道中央，他停下脚步，缓缓从袖中取出了那枚冰冷的青铜齿轮，高举过顶。

    他朗声开口，声音在空旷的长廊中回荡，清晰而洪亮，带着一股斩钉截铁的力量：

    “父皇若在天有灵，请看儿臣从万里之外带回来的‘续命之法’——”

    他顿了顿，每一个字都像是砸在幕后之人心头的重锤。

    “——不是焚烧姓名以求虚妄的长生，而是熔炼钢铁以铸不朽的基业！”

    话音落下的瞬间，天边最后一缕月光恰好从云层中穿出，精准地洒在那枚青铜齿轮的边缘。

    冰冷的金属折射出一道无比锐利的光刃，如同一柄实质的刀锋，横贯长空，不偏不倚，正正“斩”在了那“鬼影”的脸上！

    “啊！”

    一声压抑不住的短促惊叫从墙后传来。

    紧接着，是绳索绷断和重物坠地的声音。

    操纵“鬼影”的幕后之人显然是被这突如其来、如同神罚般的一幕吓破了胆，惊慌失措之下，拉动绳索用力过猛，导致整个机关装置轰然垮塌。

    一张画着模糊人形的巨大黑布从墙头滑落，狼狈地堆在地上。

    几乎在同一时刻，长廊一角的廊柱暗格里，发出一声极低极促的鸣叫，转瞬即逝。

    夏启对这一切恍若未闻，他收起齿轮，继续前行，步伐依旧沉稳，仿佛刚才只是拂去了一粒碍眼的尘埃。

    他走到长乐宫偏殿外，静静伫立在台阶之下，等候召见。

    殿门紧闭，里面一片死寂。

    时间一分一秒地流逝，酉时三刻已过，殿内却毫无动静。

    就在这时，偏殿的门“吱呀”一声被猛地拉开，一名内侍连滚带爬地跑了出来，脸色煞白如纸，见到夏启，像是见了真正的鬼，结结巴巴地说道：“七、七殿下……陛、陛下……陛下他……改召太子殿下先来问话！”

    夏启唇角微不可察地扬起一抹弧度。

    他没有再多说一个字，只是平静地转过身，向宫外走去。

    当他走到宫门附近，与早已等候在那里的温知语会合时，他低声说了一句：

    “有时候，最大的鬼，其实是怕鬼的人。”

    话音未落，远处高耸的宫墙之上，一抹黑影正借着夜色仓皇退走。

    那人影正是东宫的心腹太监，他手中还死死攥着半截因用力过猛而断裂的牵丝银针。

    银针的断口上，正闪烁着一层肉眼几乎无法察见的、淡淡的荧光。

    今夜的风波，似乎就此平息。

    然而，所有人都明白，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。

    一场拙劣的恐吓，反而让夏启彻底撕开了皇城中那张伪善的面具。

    接下来，才是真正的较量。

    果然，在接下来令人窒息的三天沉寂之后，一道真正不容抗拒的圣旨，终于送抵了七皇子府。

    三日后，养心殿，陛下召见。

    这一次，圣旨上只有寥寥数字，却比任何繁复的言辞都更具分量。

    因为养心殿，是大夏王朝真正的权力心脏。

    更重要的是，旨意中明确写着：殿内，无第三方在场。