他颤抖着摸向怀里，铜匣的边角从破布里露出来，映着蒸汽的白雾，泛着暗哑的光。
守灵人的指甲缝里结着黑褐色的冰渣，抠进铜匣锁扣时发出刺啦声响。
那铜匣并不大，却沉得他手臂发颤，仿佛每道刻痕里都凝着二十年风雪。三十七封...他将匣子捧到夏启面前，指腹抚过匣身斑驳的铜绿，每年腊月廿三，主人都要写三封。
说等开春雪化，信就能送到工部。
夏启接过匣子的瞬间，掌心传来冷硬的触感——这铜匣竟用密蜡封了七道，边缘还嵌着细铁丝，显然是怕潮气渗进去。
他抽出腰间短刀挑开封蜡，沉山的火折子凑过来时，李三突然屏住呼吸：殿下，看锁眼。
锁孔里塞着半片干枫叶，叶脉纹路与启阳工坊给重要图纸上的保密标记如出一辙。
夏启的指节在匣盖上顿了顿——这是他穿越前在军工企业时，为防止图纸泄露设计的，用特定植物纤维卡住锁芯，非原主无法打开。
一声，铜匣开了。
三十七卷羊皮纸整整齐齐码在匣中，每卷都用红绳系着，绳结处压着朱砂印：天工司·莫。
最上面那卷的红绳已经褪成浅粉，边缘沾着暗黄的茶渍，像是被反复摩挲过。
夏启展开最新那封时，沉山凑过来的呼吸几乎掀动纸页——墨迹未干，字里行间浸着冰碴化水的痕迹：今岁地热井又深了三十丈，改良后的双动式蒸汽机已能稳定运转。
附上《铁甲巡天图》修订版，望大人过目。
若嫌飞空之术荒诞，可先试我新制的蒸汽犁，一日可耕百亩......
信末的字迹突然潦草起来，像是蘸着冻血写的：他们烧了工坊，杀了阿四。
可我的引擎还在转，图纸还在。
我就问一句——你们现在，敢想了吗？
他疯了。阿铁低声道，手按在刀柄上。
但夏启的指腹却轻轻抚过二字，喉结动了动。
他想起自己刚被流放时，在破庙里烧第一窑水泥，村民们举着锄头骂他遭天谴；想起第一次造出燧发枪，沉山捏着弹丸说这铁疙瘩能杀人？；想起苏月见躲在马厩里偷吃他烤的红薯，说你这样的疯子，我在敌国见多了。
通风管道突然传来扑棱声。
所有人同时抬头。
一只寒鸦从蒸汽管道的裂缝里钻出来，翅膀上沾着冰碴，爪间系着条褪色的蓝丝带——正是莫顿信上捆红绳的那种。
它歪着脑袋看了看守灵人，然后扑到铜匣上方，喉间发出低哑的声。
是老伙计。守灵人突然笑了，皱纹里的冰碴簌簌往下掉，每年腊月廿三，它都要叼着信往帝都飞。
我拦过，可它......他伸出枯枝般的手，寒鸦竟轻轻啄了啄他的指尖，它说主人说了，信总要送到的。
哪怕掉在雪地里，被狼啃了，被风卷了......
夏启望着寒鸦振翅飞向冰裂谷的方向，黑色身影很快融进雪幕。
守灵人佝偻着背追出去两步，又停住，转身时眼眶通红：它飞不进帝都的。
城门守卫见了带信的乌鸦，早拿弹弓打下来了。
可主人说，总得有人替他记着，这世上还有人在想，在试......
当夜，蒸汽引擎的低鸣成了天然的守夜人。
众人在大厅中央架起篝火，阿铁剥了半只冻鹿烤着，肉香混着铁锈味在空气中打转。
夏启靠在蒸汽管道上，借着火光翻莫顿的图纸。
沉山蹲在他旁边，用匕首刮着引擎上的铭文：大夏工部·天工司造......三十年前的天工司，不是早被裁撤了？
因为他们造的东西，被说成。夏启翻到《地心熔炉构想图》时，系统界面突然在视网膜上弹出。
他下意识垂眸——这是他第一次在极北冰原使用系统，蓝白相间的光标刚扫过图纸边缘，突然剧烈闪烁起来，警告提示像火舌般窜动：【部分技术超出当前文明适配阈值】。
他正要退出，屏幕猛地一暗，三个猩红古字从乱码里挤出来：同源？
夏启的呼吸骤然一滞。
他猛地抬头看向墙上的《地心熔炉构想图》——能源回路的螺旋状设计，竟与系统初始引导时展示的基础能量转换模型分毫不差！
他摸出随信附赠的符文金属牌，那是莫顿夹在最后一封信里的，说是从地心裂隙捡到的古物。
此刻金属牌贴着掌心发烫，纹路在火光下泛着幽蓝，竟与系统界面的边框花纹如出一辙。
殿下？沉山递来烤鹿肉，见他盯着金属牌出神，可是哪里不妥？
夏启捏紧金属牌，指尖被烫得发红。
他望着满墙的图纸，蒸汽引擎的活塞在暗处起起落落，像某种远古巨兽的心跳。
守灵人缩在角落打盹，寒鸦不知何时飞了回来，蹲在他头顶的管道上，歪着脑袋看夏启。