外的帝都，永巷的青石板被雪水浸得发亮。

    一名灰衣宦官缩着脖子钻进偏殿，袖中密匣的铜锁碰得叮当响。

    他左右张望三次，确认无人后，才颤抖着打开匣子——里面躺着半张染了朱砂的信笺，字迹清瘦如竹：“七皇子动身，方向西南。”

    宦官的指尖刚要碰信笺，殿外突然传来鸦鸣。

    他猛地抬头，正见一只黑羽乌鸦扑棱棱飞过宫墙，爪间似乎抓着什么闪着银光的东西。

    他眯眼细看时，乌鸦已消失在晨雾里，只留下一声长啼，像根细针，扎进这深宅的寂静里。

    启阳南境的飞鹰哨，守哨的小旗兵正揉着冻红的鼻尖。

    突然，头顶掠过一道黑影，他抬头时，只来得及看见一片灰羽掠过哨楼，落在望杆上——那是只腿上绑着竹筒的信鸽，红绳在风里晃啊晃，像一滴悬而未落的血。