那官员急忙回禀：“阁老息怒！据《坤舆格致》及各地矿冶志书记载，云南哀牢山一带，前朝时曾有乡民发现过类似‘重石’（钨矿旧称）的矿脉，只是当地瘴疠横行，山势险峻，交通极为不便，一直未曾进行官方的勘探与开采。”
“云南？”杨廷和眉头紧锁，旋即又舒展开来，“云南虽有边患，但哀牢山位于其腹地，尚属安稳。即刻以内阁名义，行文云南布政使司，命其火速征调民夫工匠，由驻军护卫，开辟道路，前往哀牢山勘探钨矿，一经确认，立即组织人力，设立官矿，不惜代价，加大开采力度！同时，传令锦衣卫指挥使牟斌，派得力干员前往西域，一则追查缉拿毁矿之欧罗巴细作，二则督导当地官府，尽快清理矿道，恢复生产，以双管齐下，保障钨矿供应！”
“下官遵命！”官员领命，匆匆而去。
解决了原料供应这心头大患，杨廷和立刻投入到钨钢的生产与分配部署中。“赵大匠，自即日起，‘天工坊’及各主要官营铁坊，皆要以炼制钨钢为第一要务！优先锻造两种军国利器：其一，为钨钢弹头的百斤级穿甲炮弹，需能击穿欧罗巴巨舰之厚甲；其二，为铸造钨钢内衬或全钨钢炮管的反坦克火炮，务求提升其身管寿命与穿甲威力。制成之后，即刻装箱，以六百里加急，优先送运北疆及广州水师！”杨廷和斩钉截铁地下令，“此外，行文广州造船厂，命其即刻停止使用锰钢锻造新舰装甲，‘社稷号’的修复及‘日月号’、‘山河号’的后续建造，其关键部位之水线装甲与炮塔正面，必须换用钨钢复合甲板！”
“小人明白！定不负阁老重托！”赵铁山肃然领命，立刻转身，用他那洪亮的嗓音呼喝指挥，整个“天工坊”如同上紧了发条的机器，以更高的效率运转起来。
半月之后，第一批钨钢军械终于下线。二十根闪烁着幽暗光泽的钨钢反坦炮管，被小心翼翼地包裹、装箱，装上特制的减震马车，由一队精锐的锦衣卫缇骑护送，沿着官道，星夜兼程送往北疆张家口。与此同时，五万发钨钢穿甲弹头，则通过京杭大运河，以漕船秘密运往广州。
北疆，周昂收到这批珍贵的钨钢炮管后，如获至宝，亲自监督兵士为最好的十门反坦炮更换了新炮管。试射当日，他特意命人将一辆上次战役中缴获、装甲厚重的沙俄“超级坦克”残骸置于两里之外作为靶标。装填着钨钢穿甲弹的新炮发出一声怒吼，炮弹如同流星赶月，精准地命中了超坦的正面装甲。只听一声刺耳的金属撕裂声，那厚达近一尺的锰钢装甲竟被直接洞穿，炮弹在车体内引发二次爆炸，将整个炮塔都掀飞了出去！围观将士欢声雷动。周昂抚摸着尚有余温的炮管，激动不已：“有此神炮，纵使沙俄的铁甲火车再来，吾亦有何惧？！”
广州造船厂内，气氛同样热烈。工匠们在老匠头陈老栓的指挥下，将一块块锻造好的钨钢装甲板，用大型吊装机具，仔细地铆接在“日月号”航空母舰的关键部位。此前，“日月号”的飞行甲板与水线带使用的是五寸厚的锰钢装甲，曾在与欧洲超级航母的遭遇战中被其主炮击穿过两个骇人的大洞。如今换装硬度更高的钨钢装甲，虽厚度未变，但其防御能力却有了质的飞跃。陈老栓用力敲了敲新铆接上的甲板，听着那沉闷坚实的回响，对身旁的船厂督办说道：“大人请看，以此钨钢加固之后，‘日月号’的‘筋骨’强健了何止一倍！即便再被欧罗巴的重炮击中，也绝难再被轻易撕开！”
钨钢的成功应用，其影响很快超出了单纯的军事领域。工部的匠人们利用钨钢极高的硬度，制造出了更为精密、耐磨的车床刀具与量具，使得一些复杂金属零件的加工精度与效率得以提升。民间一些有实力的铁匠铺，也开始尝试用掺入少量钨的钢材打造农具，如犁头、锄刃等，发现其更加锋利、耐用，极大地提高了耕作效率，深受农家欢迎。杨廷和视察民间作坊时，见到此景，心中倍感欣慰，大明的钢铁技艺，似乎终于在欧洲的步步紧逼下，再次取得了领先的优势。
然而，就在这看似一片大好的形势之下，锦衣卫指挥使牟斌带着一封刚刚译出的密报，神色凝重地找到了正在值房批阅文牍的杨廷和。
“阁老，欧洲密探飞鸽传书，用隐语示警。”牟斌压低声音，将一张小纸条递给杨廷和，“欧罗巴诸国，主要是普鲁士与英吉利的工匠，似乎已在联手研发一种新型钢料，暂名为‘铬钨合金钢’。据传，乃是在钨钢的基础上，又加入了一种名为‘铬’的稀有金属矿粉。其成钢之后，硬度比咱们现在的钨钢，预估还要高出两成以上！且……且其特别耐锈蚀，即便在潮湿咸涩的海上，亦能长久保持光洁，极适于舰船、水战兵器之用。”
杨廷和接过纸条，仔细看了上面用暗码书写又被翻译过来的寥寥数语，脸上的欣慰之色瞬间消失无踪，取而代之的是前所未有的凝重。他深知，钢铁技艺的优劣，直接决定着刀锋是否锋利、甲胄是否坚固、炮管是否耐久，是国与国之间最根本的实力较量之一。一旦欧洲在此领域实现反超，大明刚刚凭借钨钢建立起来的武器与战舰优势，恐将荡然无存，甚至再