“臣，领旨！谢陛下！”杨廷和再次叩首，心中那块压了许久的大石，总算挪开了一些。有了皇帝的明确支持和充足授权，后续事务便有了主心骨。
旨意既下，工部衙门立刻如同上紧了发条的钟表，全速运转起来。三日后，三支由工部官员、精通矿冶的匠师以及勘测人员组成的选址队伍，便带着圣旨和勘测工具，分赴磁州、巩县、安阳。
前往磁州的队伍由主事李修亲自带队。他们抵达磁州城外滏阳河畔预选的河滩地时，却发现这片理想的建设用地，早已被当地豪绅王大户圈占。这王大户与致仕的前吏部侍郎有姻亲关系，在地方上颇有势力，面对官府前来协商征地，竟毫不买账，放出话来：“此乃我家祖产，风水宝地，便是皇帝亲至，也需讲个王法道理，岂能说占就占！”李修深知工期紧迫，一日也耽搁不起，他当机立断，带着州衙差役直入王府，不卑不亢地展开明黄圣旨，朗声宣读，随即又拿出早已备好的地契文书和补偿方案：“王老爷，兴建官营钢铁工坊，乃陛下钦定、关系四疆安危的军国大事！此乃圣旨与地价银，按市价双倍补偿，每亩十两白银，分文不少。若再执意阻挠，耽误了朝廷工期，这罪名……恐怕就不止是强占民地那么简单了，按律可视为通敌资寇！”
王大户初见圣旨，已是心惊，又听闻“通敌”二字，再看到白花花的官银，权衡利弊之下，知道硬抗下去绝无好处，只得悻悻然在契约上画押，次日便灰溜溜地带着家眷细软，迁往他处。
几乎在同一时间，从广州造船厂北上的那批资深工匠，在一位名叫赵铁山的老匠头带领下，风尘仆仆地赶到了巩县工地。赵铁山年近六旬，皮肤黝黑，双手布满老茧与烫伤的疤痕，他曾参与“日月号”关键部位的装甲锻造，对高炉冶炼有着极深的造诣。抵达当日，他顾不上休息，便召集当地招募的工匠，围着临时搭建起来演示的旧式土炉，比划讲解起来：“诸位请看，以往的老式高炉，不过三丈高低，用的多是石炭，鼓风靠人力或水力，火力不继，温度最高也就七八百度，炼出的生铁杂质多，脆而易折，要得精钢，还需反复锻打，费时费力。咱们这次要建的，是五丈高的竖式高炉！燃料改用焦炭，火力更猛更持久；鼓风也改用蒸汽机驱动，风力强劲均匀，炉内火候能轻易超过一千度！如此炼出的钢水，杂质少，韧性足，直接便可浇铸大型构件，效率何止倍增！”他带来的新式高炉图纸，结构更为合理，烟道、风门、出铁口的设计都经过优化。工匠们听得目眩神迷，立刻依图动工，开挖地基，搭建炉体。在赵铁山的亲自督导下，巩县工坊的建造进度惊人，原计划二十天完成的高炉主体钢架搭建，仅用了十五天便宣告封顶。
工坊建设，除了技术与场地，最关键的还是人手。杨廷和对此早有预案，他以工部名义，行文河南、河北两地巡抚，从近年来因天灾或兼并而失去土地的流民中，招募了三千名身强力壮的青壮年。官府承诺，参与工坊建设期间，不仅管吃管住，每月还发放足额工钱，工程结束后，表现优异者还可优先录用为工坊长期工匠。为了进一步激发效率，杨廷和还借鉴了商贾之法，制定了详细的“计件奖惩”章程：每炼出百斤符合标准的合格钢铁，直接负责的工匠班组赏白银五钱；但若炼出残次品，则扣罚该班组当月工钱三成。此举一出，流民们为了这难得的安身立命之所和实实在在的奖赏，无不拼尽全力，工地上日夜喧腾，号子声此起彼伏。
西域方面的锰矿调运亦在同步紧锣密鼓地进行。江彬在喀什噶尔组织了规模庞大的骆驼队，每队百峰骆驼，配备十名精锐明军护卫，沿着新修整加固的西域驿道，将初步筛选过的锰矿石源源不断运往中原。路途遥远，且不太平，途中曾遭遇小股疑似受奥斯曼帝国怂恿的马匪袭击，但明军护卫装备的轻型蒸汽机枪一阵密集扫射，便将乌合之众打得人仰马翻，确保了矿队安全。三个月后，第一批数量达五十万斤的优质锰矿石，顺利运抵建设进度最快的磁州工坊。赵铁山亲自掌炉，指挥工匠们按照反复试验确定的最佳比例，将锰矿石掺入本地铁矿中进行冶炼。当第一炉泛着特殊青灰色光泽的锰钢水奔腾而出时，所有人都屏住了呼吸。样品快马送至京城，经工部严格检验，其硬度、韧性均远超普通钢材，正德帝手持检验报告和一小块锰钢样品，掂了掂分量，又仔细看了看断口，龙颜大悦，当即下旨，重赏参与此次试炼的全体工匠。
半年之期将至，磁州、巩县、安阳三座新工坊相继建成，陆续点火投产。磁州工坊第一炉正式钢水出炉那日，通红的铁流如同一条灼热的巨龙，沿着耐火砖砌成的流槽奔腾注入巨大的砂型模具之中，灼热的气浪扑面而来，映红了在场每一位工匠、官员兴奋的脸庞，欢呼之声震天动地。经初步统计，三座新工坊全力运转，月