江彬跪接圣旨，其身后观礼的暹罗王子、缅甸总兵等盟国使者亦随之躬身行礼，彰显着同盟的团结与对大明宗主地位的尊重。“臣江彬，叩谢陛下！西南之安，非臣一人之功，实赖陛下天威，将士用命，更仰仗诸位盟友肝胆相照！臣定当抚绥地方，巩固盟谊，使我大明西南门户，固若金汤！”
正德帝含笑扶起：“凉国公不必多礼！你不仅守住了云南，更为大明结下了西南屏障，此功非同小可！朕已下旨，于昆明设立‘西南互市总坊’，专司与东南亚诸国贸易，减免税赋，使商旅畅通，利益均沾！”
接下来，赵忠因稳固云南防务、训练新军有功，加封为黔国公，仍兼云南总兵；杨廷和则因统筹全国后勤、保障四疆供应、推广新式农法厥功至伟，加封太傅（三公之一，荣衔），仍兼户部尚书，并特赏戴双眼花翎，以示殊荣。每一位功臣受赏时，广场上都爆发出雷鸣般的欢呼与掌声，百姓挥舞着临时发放的小龙旗， “大明万胜！”“陛下万岁！”的声浪此起彼伏，气氛热烈到了极点。
盛大的典礼持续至午时方告一段落。随后，规模空前的庆功御宴在紫禁城核心——太和殿举行。殿内张灯结彩，数十张紫檀木大案排列整齐，上面摆满了由光禄寺精心准备的珍馐美馔：江南的时蔬清蒸鲥鱼，北疆的烤全羊与奶酥，云南的鸡枞菌炖山鸡，西域的葡萄美酒与哈密瓜，沿海的龙虾海参……琳琅满目，香气四溢。
正德帝坐于御榻之上，举起手中的金樽，目光缓缓扫过在座的功臣、百官以及盟国使者，殿内瞬间安静下来。“诸位爱卿，诸位盟友，”皇帝的声音沉稳而充满力量，“去岁至今，我大明四疆皆传捷报，海晏河清，疆土巩固。此非朕一人之功，亦非在座诸位臣工之荣，实乃我前线数十万将士浴血奋战之功！是杨太傅与户部同僚，宵衣旰食，保障粮秣军械，稳固后方之功！是暹罗、缅甸、老挝诸位盟友，深明大义，与我同仇敌忾之功！更是我大明亿兆黎民百姓，节衣缩食，输粮纳赋，默默支持之功！”
他顿了顿，语气转为深沉，竟如数家珍般细述起来：“朕犹记得，杨太傅为推广那双季稻与密封储粮法，亲赴江南，与老农在田间地头研讨，三夜未眠，双眼熬得通红；张英国公为攻克那‘破网鱼雷’与防空重炮，在广州工坊与工匠同吃同住，双手被炉火烫出水泡，旧伤未愈又添新痕；周镇国公在西伯利亚零下数十度的冰天雪地中，与士卒同宿于冰雪挖掘的地窝子，冻疮遍及手足，仍坚持巡视防线；江凉国公为促成反殖民联盟，在横断山脉的险峻栈道上冒雨疾行，坐骑失蹄，险些坠入万丈深渊……”
听着皇帝娓娓道来这些不为人知的艰辛细节，殿内众臣无不动容。杨廷和率先离席，躬身道：“陛下天恩，体恤入微！臣等所为，不过尽人臣之本分。能为陛下分忧，为社稷效力，为百姓谋安，乃臣等三生之幸！”张睿、周昂、江彬等人亦纷纷起身，齐声应和：“愿为陛下，为大明，效死力！愿我大明江山，永固无疆！”
“好！说得好！”正德帝豪情顿生，高举金樽，“这一杯，朕敬所有为国奋战的将士！敬所有尽心竭力的臣工！敬所有肝胆相照的盟友！更敬我大明，国运昌隆，福祚绵长！干！”
“陛下万岁！大明万岁！干——！”殿内所有人齐声响应，共同举杯，将这场庆功宴的气氛推向了最高潮。
宴席直至申时末方散，众臣带着微醺的醉意与无上的荣光，陆续离去。张睿正欲返回驿馆稍事休息，锦衣卫指挥使牟斌却悄无声息地出现在他身侧，低声道：“英国公，陛下口谕，请您即刻前往乾清宫西暖阁，有要事相商。”
张睿心中一凛，酒意瞬间醒了大半。他立刻整理衣冠，随牟斌快步穿过重重宫阙，来到乾清宫。暖阁内，烛火通明，正德帝已换下繁重的礼服，只着一身常服，面色凝重地坐在御案后。杨廷和、周昂、江彬等核心重臣也已赫然在座，气氛与方才太和殿的欢庆截然不同。
“英国公来了，快坐。”正德帝抬手示意，随即将一份刚送达的、封口处粘着三根红色羽毛（代表最紧急军情）的奏报推向张睿，“这是半个时辰前，六百里加急送来的。你看看。”
张睿接过，迅速展开阅读，脸色也随之变得越来越沉重。奏报来自潜伏在欧洲的锦衣卫最高级别密探，内容简洁而震撼：“欧陆列强联合建造之三艘‘蒸汽航母’，已于上月在其大西洋重要军港全部完工。据信，每艘航母可搭载二十架以上蒸汽动力侦察\/攻击机，及不少于十艘高速鱼雷艇。该特混舰队已于十日前离港，航向东方，其最终目标，极大可能为我大明沿海要害之地。”
“蒸汽航母……终究还是来了。”张睿放下奏报，声音低沉。他曾在纳尔逊的“胜利号”上见过相关构想图，深知这种集空中侦察、远程打击与海上机动于一体的新式武器平台，将对现有海战模