乎国运。朕在此，对天立誓，必竭尽心力，夙夜匪懈，运筹帷幄于庙堂，支持将士于疆场，扫荡群丑，廓清寰宇，卫我大明万里疆土，保我祖宗社稷安宁！若朕有负此托，谋划不逮，致使疆土有失，愿受祖宗天谴，神人共弃！”

    祭祀完毕，沉重的钟磬余音仿佛仍在空气中震颤。回到乾清宫，正德帝摒退左右大部分侍从，独自一人站在那幅几乎覆盖了整面墙壁的巨幅《大明混一图》前。他的手指，带着帝王的决断与责任，缓缓从北疆那片标注着“瀚海”、“雅克萨”的广袤戈壁雪原滑向东南那片蔚蓝色的、标注着“南海”、“虎门”的万里海疆，又从西域那连绵的“葱岭”、“撒马尔罕”雪山雄关，点到西南那片郁郁葱葱、标注着“云南”、“缅甸”的烟瘴之地。胸中豪情与沉重的责任感交织澎湃，帝国的命运，仿佛都凝聚在这幅地图的经纬之间。

    然而，就在这大战前夕的短暂宁静与筹划时刻，殿外传来一阵急促而略显凌乱的脚步声。锦衣卫指挥使牟斌，这位素以沉稳干练着称的皇帝亲军首领，此刻竟是面色凝重，步履匆匆，未经内侍常规宣召，便手持一份密封着特殊火漆印记的加急文书，径直闯入殿内，在距离御案十步之处，猛地单膝跪地，将文书高高举起过头顶，声音因急促和某种惊悸而显得异常低沉：“陛下！十万火急！潜伏欧罗巴巴黎之密探，不惜暴露，以最高等级之‘朱雀’密码，经由三条不同线路接力传回绝密急报！”

    正德帝脸上的些许轻松瞬间冻结，他快步上前，一把接过那封轻飘飘却又重若千钧的帛书，迅速捏碎火漆，展开浏览。仅仅数息之后，他的瞳孔骤然收缩，握着帛书的手背因用力而青筋暴起，随即，手掌重重拍在坚硬的紫檀木御案之上，发出“砰”的一声沉闷巨响，连案上的茶盏都为之跳动：“纳尔逊！竟是此人！英吉利那个号称从未在海战中失手的海上之雄，战绩彪炳，用兵狡诈如狐，悍勇如狮，绝非易与之辈！”

    一直侍立在侧的杨廷和立刻上前，接过皇帝递来的密报快速扫视，饶是他宦海沉浮数十年，此刻脸色也变得无比严峻，声音带着一丝不易察觉的干涩：“陛下，纳尔逊此人，确为欧罗巴近百年来罕有的海军名将，其舰队来援，敌我海上力量对比，将在拿破仑现有舰队基础上，发生根本性逆转，优势将再度向敌倾斜！当务之急，必须不惜一切代价，加速我水师新旧战舰之建造、舾装、人员训练！同时，必须以八百里加急最优先级，严令张睿，务必要在纳尔逊舰队与我南海之敌合流之前，寻得有效克制其‘无敌三号’铁甲舰，以及应对此种新式高速战列舰之战术策略！否则，一旦其两股力量汇合，形成绝对优势，则我东南海防……危矣！”

    正德帝猛地深吸一口气，仿佛要将胸腔中那股因坏消息而涌起的郁结之气强行压下，他目光锐利如刀，斩钉截铁地下达了最终也是最紧迫的指令：“传朕旨意！江南各造船厂，即日起，所有工匠、杂役，分作三班，人歇工不歇，日夜不停，全力加快所有在建战舰之建造、下水、舾装进度！所需之一切银钱、物料，由朕之内帑及户部太仓库优先、足额拨付，若有延误克扣，无论涉及何人，立斩不赦！再，以枢密院绝密封匣，给张睿发去密谕，授其临机专断，先斩后奏之全权！告诉他，朕不管他用何等方法，不惜一切代价，务必在纳尔逊舰队抵达南海之前，寻机对拿破仑现有舰队，取得一场决定性的胜利，或至少予以重创，大幅削弱其战力，务必瓦解其与援军合兵之势，为我水师争取时间，为我朝赢得转机！”

    乾清宫内的气氛，因这突如其来的、来自万里之外的噩耗而再度变得凝重无比，仿佛连空气都停止了流动。所有闻讯赶来的重臣都明白，决定帝国海权乃至未来百年国运的终极海战，其庞大而黑暗的阴影，已以一种前所未有的速度，沉沉地笼罩在了那片看似平静的南中国海之上。时间，成为了最宝贵的，也最残酷的对手。