龙椅上，一直静听辩论的正德皇帝，手指轻轻敲打着御座的扶手，目光深邃。他深知杨廷和所言字字千钧，也早已对盐政积弊深恶痛绝。此刻，他不再犹豫。
“够了！”正德帝猛地一拍御案，霍然起身，年轻的面庞上满是帝王的决断，“杨爱卿所言，才是老成谋国之道！盐政之弊，朕早有所闻，岂能因少数蠹虫之私利，而误国家存亡之大事？！盐政改革，势在必行！”
他目光如电，扫视群臣：“着即，擢升户部左侍郎王琼为钦差大臣，总领盐政改革事宜！赐王权牌，节制地方！精选户部干员二十人，随行佐助！北镇抚司锦衣卫全力配合，听其调遣！王琼，朕予你全权，分赴两淮、江南、山东、长芦等主要盐区，彻底清查盐商历年账目，核实现今产销量，据实制定分级税则！凡有阻挠改革、偷税漏税、勾结私贩者，无论其官居何职，家财几何，背景多深，一经查实，严惩不贷！朕，只要结果！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！”王琼出列，跪地接旨，声音铿锵。
圣旨既下，如同在沉寂的湖面投下巨石，激起千层浪。王琼雷厉风行，即刻带领由户部精干吏员与锦衣卫好手组成的队伍，分头奔赴各盐区。他们抵达之后，第一件事便是持钦差关防，直接查封各大盐商的总账房与主要盐仓，调取近五年的所有出入库记录、销售凭证，并与地方盐课司的存档进行交叉比对。同时，派员实地清点盐坨存量，走访基层盐户、运丁，搜集证据。
江南最大的盐商，号称“盐业魁首”的张万昌，家资巨万，与朝中多位高官乃至宫内宦官都有千丝万缕的联系。他自恃根基深厚，起初对王琼的核查极为抵触，或推诿搪塞，或借口账目不全，甚至暗中指使家丁散布流言，威胁核查官员。
王琼对此早有预料，毫不退让。他一方面依据初步掌握的线索，直接派锦衣卫封存了张万昌位于扬州的最大盐仓；另一方面，利用其内部矛盾，分化瓦解，获取关键证据。在确凿的证据链面前，王琼不再犹豫，下令锦衣卫直接将张万昌锁拿，押解进京候审！
此消息如同惊雷，迅速传遍全国盐业！那些原本还在观望、试图蒙混过关的盐商们，见朝廷动了真格，连张万昌这等人物都说抓就抓，顿时胆寒，再不敢耍弄花样，纷纷转变态度，主动配合清查，生怕步了张万昌的后尘。
经过近一个月的艰苦细致的全面核查，王琼基本摸清了各大盐区的实际产销底数。他依据数据，制定了相对合理的新税则：年销盐量超过一千万斤的巨贾，税率为三成；五百万斤至一千万斤者，税率为两成五；一百万斤至五百万斤者，税率为两成；低于一百万斤的中小盐商，则给予扶持，税率定为一成五。此税则既保证了朝廷能从大头获取充足税收，也避免了对中小盐商的过度挤压，有利于盐业稳定。
新盐政推行后的首月，盐税征收结果便震惊朝野——入库盐税高达九十二万两白银！在扣除盐政系统本身运营及缉私成本后，净增收高达五十七万两！
正德帝闻讯，龙颜大悦，当即下旨，将此笔新增收入的绝大部分——整整五十万两，即刻划拨军工：
广州造船厂获二十万两，用于加速“大明号”战列舰的船体合拢、动力系统安装及武备舾装；
北疆镇北堡获十五万两，用于扩大镍钢冶炼规模，增建装甲锻造工坊，提升产量；
西域喀什噶尔与云南澜沧江口各获七万五千两，分别用于蒸汽机枪折叠架的量产与“蛟龙”级潜艇的后续建造及鱼雷防御技术预研。
巨额资金犹如甘霖，瞬间激活了濒临停滞的军工体系。各地工坊炉火更旺，锤声更疾，运输物资的漕船队往来愈发频繁。成果也迅速显现：广州船厂工期大幅缩短；北疆每月装甲产量翻番；西域山地部队获得了梦寐以求的机动火力；云南水下舰队初具规模。
与此同时，四疆捷报伴随着军工的强化而频频传回：张睿水师南海小挫英舰；周昂北疆反击得手；江彬西域力挫援敌；赵忠云南水下建功……朝廷上下，一时士气大振。
然而，杨廷和并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，断人财路如杀人父母，盐政改革触动的利益集团绝不会轻易罢休。
果然，新政推行至第三月，江南多地突然爆发“盐荒”，市面盐价从每斤三文钱猛涨至十文，甚至更高！百姓怨声载道，多地出现围堵官衙、哄抢官盐的骚乱迹象。
杨廷和立刻命人密查，很快查明真相——正是那已被下狱的张万昌之侄张彪，纠集了一批不甘心的旧部及关联盐商，利用其残存的销售网络和资金，大肆囤积居奇，垄