“蛟龙一号”的乘员经过严格筛选：艇长周满，曾在当年的郑和宝船队中担任过舵手，经验丰富，沉着冷静；了望手吴六，听力异于常人，能于嘈杂背景音中分辨细微异响；装填手郑铁，臂力惊人，负责操作那需要巨大力量才能上紧的弹簧投射器。三人深吸一口气，依次钻入那狭小的艇舱。王三顺亲自检查后，合力转动沉重的艇盖上的密封螺栓，确保水密无误。“将军，艇内一切就绪，可以下潜！”
赵忠登上一艘作为指挥舰的改装快艇，通过一条连接潜艇的信号绳（内有多根细绳，以不同组合拉动传递简单指令）进行指挥。“下潜！”他下令。绞盘转动，缆绳收紧，“蛟龙一号”缓缓没入浑浊的海水中。信号绳传来预定的三下连续拉动——表示“下潜至预定深度，一切正常”。
时间在令人窒息的等待中流逝。约半个时辰后，信号绳传来两下拉动——“已抵达目标下方”。所有人的心都提到了嗓子眼。
“发射深水炸弹！”赵忠果断下令。
命令通过信号绳传递下去。片刻的寂静后，远处那艘废弃商船侧舷的海面，猛地向上拱起，随即炸开一道粗大的混合着木材碎片和白色水汽的冲天水柱！一声沉闷如滚雷般的巨响姗姗来迟！只见那商船的舯部被炸开一个巨大的豁口，海水疯狂倒灌，船体以肉眼可见的速度迅速倾斜，不过一炷香的功夫，便彻底消失在海面上，只留下翻滚的泡沫和漂浮的残骸。
“上浮！”赵忠的声音带着一丝不易察觉的激动。
“蛟龙一号”破水而出，艇盖掀开，周满探出身来，尽管脸色因缺氧而有些苍白，却难掩兴奋，向着指挥艇奋力挥手：“将军！命中目标！炸弹威力巨大！”
岸上瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声！工匠们抛起手中的工具，水兵们相拥庆贺。云南布政使捻须微笑，对赵忠不吝赞美之词。然而，赵忠脸上只是掠过一丝淡淡的欣慰，旋即恢复凝重。他深知，技术的突破固然可喜，但敌人的反击必将随之而来，且只会更加猛烈。
果然，试航成功后的第五日深夜，浓云蔽月，海天如墨。亥时刚过，在港口主监听站值班的吴六，猛地从听声管旁的座位上弹起，对着传令兵嘶声喊道：“快！禀报将军！水下有异动！是……是双螺旋桨声！节奏、频率，都与之前那艘英国‘海蛇’一般无二！”
赵忠接到急报时，正在船坞内检查后续建造的“蛟龙二号”与“蛟龙三号”的进度。他对此早有预案，立刻下达一连串命令：“‘蛟龙一号’、‘二号’即刻出击，分别自左右两翼，借夜色与水文掩护，向敌艇方位迂回包抄！‘蛟龙三号’在港口主航道外缘潜伏待命，负责截断敌艇退路！快艇队点亮信号灯火，在港内佯动，吸引敌方注意力！”
三艘“蛟龙”潜艇的乘员闻令而动，迅速就位，艇盖相继闭合，如同三条真正的深海蛟龙，悄无声息地滑入黑暗的水下世界。
“蛟龙一号”内，周满全神贯注，将耳朵紧贴在改进过的铜制听声管上，仔细分辨着那越来越清晰的“嗡嗡”声。他判断，目标正朝着港口内停泊着十余艘满载粮秣的漕运船队的方向移动——那是维系前线战事的命脉所在。“左舵三十度，保持深度，缓慢接近！”周满压低声音下令。潜艇在漆黑的水下缓缓转向，所有乘员都屏息凝神，依靠听声管的指引和磁罗盘判断方位，每一次调整都如履薄冰。
当估算距离目标约五十丈（约150米）时，吴六突然以气声急报：“艇长！听音有变！是两艘！它们正在分散，意图似要对我漕运船队进行钳形包抄！”
周满心头一凛，立即通过信号绳将此紧急军情上报。
指挥艇上的赵忠收到讯息，目光一寒，果决回应：“令‘蛟龙一号’攻击左翼之敌，‘蛟龙二号’攻击右翼之敌，力求速决！”
“蛟龙一号”悄然加速，逼近左侧目标。周满通过那简陋的、视野极其有限的潜望镜，依稀看到了一个黝黑的、流线型的轮廓，艇身侧面的东印度公司徽记在暗色海水中若隐若现。“瞄准其尾部螺旋桨及舵机结合部！发射一号炸弹！”周满低喝。
装填手郑铁早已准备就绪，闻令猛地扳动释放杆！艇身微微一震，一枚“沉雷”被弹簧机构奋力推出，在水中划出一道气泡轨迹，直扑敌艇！
“轰！！！”
一声闷响自水下传来，通过水体清晰地传导至“蛟龙一号”艇身。潜望镜中，可见那艘敌艇尾部猛地爆开一团混乱的水花与气泡，螺旋桨的转动声瞬间变得扭曲、杂乱，最终停滞——它失去了动力，在水中无助地打转。
“上浮！迫降他们！”周满下令。
“蛟龙一号”浮出水面，艇上水兵迅速举起火把，对准那艘瘫痪的敌艇，用生硬的英语高喊投降。残存的英国水兵见逃生无望，只得沮丧地打开舱盖，十八人依次举手而出。
与此同时，“蛟龙二号”与右翼敌艇的较量则更为惊险。那