一侧横移了数尺。炮弹带着尖锐的呼啸，如同死神挥出的镰刀，精准地砸在堡垒墙体上。震耳欲聋的爆炸声接连响起，砖石横飞，烟尘冲天，那段厚重的城墙瞬间被炸开一个宽度超过一丈的巨大缺口，残存的城楼在摇晃中轰然坍塌！

    “好！威武！”舰上舰下，再次响起震天的喝彩。广州知府激动地对张睿说：“张将军，有此利舰巨炮，我大明海疆可保安宁，欧罗巴蛮夷必不敢再小觑我等！”

    捷报迅速传遍广州城，百姓自发燃放鞭炮，如同过节。码头酒肆，人人都在谈论“大明号”的雄姿。

    然而，张睿的喜悦并未持续多久。他深知，如此重大的技术突破，必然会引起欧洲方面的极大关注和觊觎。就在试航成功的当天下午，他便下达了更为严密的安保命令：造船厂及关联的钢铁工坊外围，加建三丈高的木墙，墙头铺设铁蒺藜和荆棘；所有出入口由双岗士兵严格把守，凭新制的、带有复杂暗记的腰牌验明身份方可通行；夜间增派巡逻队，灯笼火把彻夜不熄，巡逻间隔缩短至半个时辰。

    但百密一疏，或者说，对手的渗透能力超出了预估。试航成功后的第三夜，乌云遮月，正是夜行人活动的好时机。两条如同鬼魅般的黑影，利用巡逻队交错的短暂空档，以极其敏捷的身手翻越高墙，避开主要通道，悄无声息地摸向了存放核心图纸的舱室。

    图纸室外，两名值勤的士兵警惕地注视着走廊两端。然而，黑影从通风管道悄然潜出，动作快如闪电，淬毒的匕首精准地割断了卫兵的喉管，未发出一丝声响。黑影潜入室内，凭借微光，快速在文件柜中翻找。

    就在他们找到那卷标有“三级膨胀蒸汽机详图”的卷宗，准备撤离时——

    “砰！”

    舱门被猛地撞开！早已埋伏在外的锦衣卫千户牟斌，率十余名精锐一拥而入！原来，张睿早已密令锦衣卫在核心区域设下暗哨。

    “束手就擒！”牟斌大喝，绣春刀出鞘，寒光映照下来者惊惶的脸。

    两名间谍反应极快，立刻拔出贴身短剑格斗，身手狠辣矫健，显然是受过严格训练的死士。但牟斌带来的皆是好手，且早有准备，两人一组，藤牌格挡，短刀突刺，配合默契。不过几个回合，一名间谍腿部中刀被生擒，另一名见突围无望，竟毫不犹豫地咬碎了早已藏在后槽牙内的毒囊，当场口吐黑血，抽搐毙命。

    在毙命间谍的贴身衣物内，牟斌搜出了一张小小的纸条，上面用略显生硬却清晰的中文写道：

    “圣乔治级已装四级膨胀缸，极速每时辰三十五里。”

    张睿从牟斌手中接过这张纸条，借着灯光看清上面的字迹后，脸色瞬间变得无比凝重，刚刚因试航成功而带来的些许欣慰荡然无存。他仿佛能透过这薄薄的纸片，看到遥远的海平面上，那些技术仍在飞速迭代的欧洲巨舰，正以更快的速度，向着东方驶来。

    “我们……还是慢了一步。”他喃喃道，随即猛地抬头，目光锐利如刀，“牟斌，立刻以六百里加急，将此纸条原件及审讯口供呈送陛下及兵部！李总匠！徐先生！我们片刻不能停歇！立刻着手，研究四级膨胀蒸汽机！集中所有资源，我给你们三个月时间，必须拿出可行的方案甚至样机！否则，‘大明号’今日之荣光，明日便可能在更强大的对手面前，黯然失色！”

    当夜，广州造船厂的炉火未曾熄灭，反而烧得更旺。动力舱内，灯光再次亮起，映照着张睿、徐光启、李铁柱等人凝重而专注的面庞。一场关乎国运、与时间赛跑的舰艇动力竞赛，在无声中进入了更激烈的阶段。

    而张睿此刻尚不知晓，在他为下一代动力系统呕心沥血之时，三艘隶属于欧洲东印度公司的轻型侦察舰，正借着夜色的掩护，悄然驶入南海北部，它们装备着最新式的测距仪和绘图工具，冰冷的镜头，正远远地对准了广州造船厂的微弱灯火，细致地描绘着“大明号”的轮廓。一场针对大明海军希望之星的阴谋之网，正在深蓝色的绒布下，悄然织就。