就在众人忙碌着转运物资之际，一阵急促有力的脚步声由远及近传来。锦衣卫指挥使牟斌身着威严的飞鱼服，腰间佩戴着锋利的绣春刀，神色凝重地疾步走来。“杨大人，有紧急要务需向您禀报，请借一步说话。”杨廷和心中蓦然一紧，预感到必有大事发生，遂跟着牟斌步入旁边静谧的议事厅。待房门紧闭后，牟斌从怀中掏出一份密封严密的密报呈上：“大人，我们在通州漕运码头成功抓获三名欧洲间谍！他们伪装成波斯商人模样混入其中，暗地里却与江南盐商残余势力勾连勾结，企图在漕船装载的粮袋中暗藏炸药，妄图炸毁我国重要的粮草储备库！”
“什么？”杨廷和霍然起身，手掌重重拍在桌上震得茶杯剧烈晃动，茶水溅出少许仍浑然不觉，“这些人现在何处？可曾审问出有价值的线索？”牟斌点头答道：“现已关押在锦衣卫诏狱之中严加看管。初步审讯得知他们是受英国东印度公司指使而来，为首的头目名叫托马斯，本是广州某钢铁工坊的学徒出身，因熟悉我国漕运路线而被选中执行此次破坏计划。至于背后的江南盐商残余势力，则是去年因偷税漏税被朝廷抄家的扬州盐商沈家余孽——沈家大少爷沈万堂逃亡至澳门后与英国商人秘密勾结，意图通过炸毁粮草来动摇我军军心民心。”
杨廷和的脸色瞬间阴沉下来。江南地区的盐税向来是朝廷重要的财政来源之一，去年因部分盐商肆意偷逃税款引发朝廷震怒下令整顿盐务体系时，沈家便是首批被抄家的大户之一。没想到他们竟不知悔改反而变本加厉地勾结外敌做出此等叛逆之举。
“牟大人听令！”杨廷和的声音冷若冰霜，“即刻增派精干人手继续深入审讯此案，务必挖出所有同党尤其是潜伏在京城及江南各地的内应分子；同时责令相关人员对全国所有漕运码头和粮仓实施严密监控排查每一个粮袋确保无炸药混入；另拟一道密令火速传递给江南按察使大人着其全力搜捕沈万堂及其残余势力绝不允许他们再度兴风作浪！”
牟斌抱拳领命道：“遵命！大人有所不知的是我们在搜查过程中还在间谍身上发现了一张详细绘制的图纸。”说着他从怀中取出一张羊皮纸展开递上前去——上面用精细墨笔勾勒出了太仓的整体布局结构、各粮仓具体位置、守卫人数配置以及换班时间节点等信息标注得极为详尽准确。杨廷和凝视着这张充满危险的图纸不禁倒吸一口凉气——倘若未能及时擒获这些狡猾的间谍一旦让其阴谋得逞导致粮草被毁那么驻守四疆浴血奋战的将士们将面临断粮绝境后果简直不堪设想！
在处理完间谍案件之后，杨廷和步履沉重地回到了自己的书房。他深知这场战斗的严峻性，因此必须时刻保持警惕。将来自四面八方的最新战报逐一摊开在案桌上，杨廷和细细研读起来。
沿海将领张睿凭借新式超级大炮成功击退了来犯的欧洲舰队，暂时稳住了广州港防线。北疆名将周昂运用刚到货的超级大炮一举击毁了瑞典军队引以为傲的雪地坦克，却获悉沙俄正在紧急调遣二十辆援军赶来增援。西域骁将江彬联合阿富汗与哈萨克骑兵共同发力击退了奥斯曼帝国与波斯联军组成的混合部队，并缴获了五门威力巨大的巨型臼炮。云南方面赵忠更是生擒英国将领史密斯，却发现又有五艘英国战舰正朝着云南沿海迅猛驶来。
“虽暂时稳住阵脚，但隐患犹存啊。”杨廷和喃喃自语，眉头紧锁。欧洲各国源源不断的援军正如潮水般涌来，他们手中的武器装备也在日新月异不断更新换代。反观大明虽然已经拥有了超级大炮、蒸汽轮船和改良版火铳等先进武器，但受限于刚刚起步的民族工业基础产能严重不足。广州唯一的钢铁工坊每月仅能制造五门超级大炮和十艘蒸汽轮船，远远无法满足遍布四疆战场的巨大需求。若要长久支撑这场旷日持久的战争，必须尽快扩大工业规模提升武器弹药与粮草物资的生产供应能力才行！
次日清晨，朝阳初升之时，杨廷和便怀揣着连夜赶制的奏折匆匆进宫求见正德帝。此时的正德帝正在御书房内专注练习骑射技艺，见到杨廷和进来放下手中弓箭问道：“少师今日前来可是有什么紧要之事？”
杨廷和恭敬地躬身行礼双手奉上奏折说道：“启禀陛下四疆战事虽暂呈胶着状态但欧洲援军络绎不绝我大明工业产能薄弱恐难长久支撑下去。臣冒死恳请陛下能在山东临清与湖广汉阳两地增设两座大型钢铁工坊——临清之地铁矿煤炭资源丰富汉阳则坐拥长江黄金水道便于物资运输往来两座工坊建成后可使超级大炮产量提升三倍蒸汽轮船产能增加两倍同时也能极大改善粮草加工储存条件为国家长治久安奠定坚实基础！”