种玉米省事，还能多收粮！”

    看着土司领地渐渐走上正轨，赵忠心里松了口气。可就在这时，斥候李青骑着快马，从孟加拉边境赶来，马身上的鞍子都快掉了，他脸色苍白，大声喊道：“将军！不好了！马拉塔的沙贾汗，从孟加拉调了五万大军，还带着英国东印度公司的火铳，正朝着怒江防线来！”

    赵忠心里一沉，英国东印度公司的火铳他早有耳闻 —— 之前从俘虏身上缴获过一支，射程比大明的迅雷铳远二十步，还能连射四发，威力大得多。“你看清楚了？火铳有多少？马拉塔军队到哪了？” 赵忠追问，手指不自觉地握紧了马鞭。

    李青喘着粗气回答：“看清楚了！至少有三千支英国火铳，马拉塔军队已过伊洛瓦底江，离怒江只剩三天路程！他们还带着小型臼炮，炮管比咱们的短，却更轻便，适合在山地行军！”

    赵忠立刻下令：“全军返回怒江防线！加固战壕，在战壕前挖三道壕沟，沟底埋铁刺；火铳手分成四排，增加射击密度；再让人去广州给张睿将军送信，请求支援 —— 就说马拉塔带英国火铳来袭，急需改良火铳和援军，否则怒江防线恐难守住！”

    士兵们立刻收拾行装，沿着原路返回。农师们则继续留在土司领地，帮民众种水稻，土司们也表示会派族人参军，协助明军守防线 ——“将军放心！明军帮我们种水稻，我们就帮明军守家！” 李阿福带着几百名哈尼族青壮，扛着长刀，主动加入明军的队伍。

    十一月二十，明军回到怒江防线。战壕已被加固，壕沟里埋好了铁刺，火铳手们正在练习四排射 —— 第一排射击，第二排准备，第三排装弹，第四排待命，确保火力不断。赵忠站在防线前，望着孟加拉的方向，心里却没底 —— 英国火铳的优势明显，马拉塔五万大军来势汹汹，而张睿正在广州应对欧洲舰队，能不能派来支援，还是个未知数。

    送信的士兵骑着快马，沿着海岸线向广州疾驰，马背上的信里写着：“…… 马拉塔携英制火铳三万，臼炮五十门，三日即至怒江。我军火铳射程不及，防线岌岌可危，望张将军速派改良火铳与援军，迟则云南危矣！”

    赵忠站在怒江岸边，看着江水滚滚东流，心里清楚，这场仗比平定土司叛乱难打得多。英国火铳的威胁、马拉塔的重兵、援军的未知，像三块石头压在他心头。可他回头看到身后的士兵们 —— 明军、傣族、哈尼族的青壮们，都握着武器，眼神坚定，他又握紧了腰间的长刀：“不管能不能等来援军，咱们都要守住怒江，守住云南！”

    “守住怒江！守住云南！” 士兵们齐声呐喊，声音在怒江上空回荡。可赵忠不知道的是，沙贾汗的军队里，英国东印度公司还派了十名军事顾问，他们不仅带来了火铳，还带来了新的战术 ——“线列射击”，这种战术比明军的三段阵更密集，威力也更大，一场关乎云南存亡的恶战，即将在怒江岸边展开。