纳尔逊傲然站立在“无敌号”宽敞的舰桥之上，眼神轻蔑地看着远处明军要塞中那些崭新的巨炮，嘴角不自觉地勾起一抹不屑的笑意。此前，“先锋号”不幸被击沉之后，他便一直密切关注着明军的一举一动，得知明军正在紧锣密鼓地制造新炮和新铁甲，却万万没想到明军的动作竟如此迅速高效。“传我命令，‘无敌号’居于中路，五十艘铁甲巡洋舰分列两翼，先集中火力炮击明军要塞的炮位，打乱他们的部署，而后一鼓作气冲进去！”纳尔逊说着，猛地拔出腰间锋利的指挥刀，用力指向广州港的方向，声如洪钟般吼道：“今天，咱们就彻底炸平他们的要塞，一举占领广州港！”
“无敌号”的舰首炮率先发出震耳欲聋的轰鸣，一枚炮弹带着尖锐的啸音划破长空，飞速射向“镇海堡”。第一发炮弹狠狠砸在要塞坚固的墙体上，坚硬的花岗岩瞬间被炸开一个足有三尺宽的大洞，碎石如雨点般四处飞溅。一名正在操作火炮的炮手躲闪不及，被飞溅而来的碎石击中，闷哼一声后便倒在了血泊之中。紧接着，第二发炮弹来得更加精准迅猛，径直击中了一门三十斤巨炮的炮尾部位，巨大的冲击力使得炮身剧烈摇晃后倾斜倒地，彻底失去了战斗能力。“快！赶紧用坩埚钢造的四十斤炮进行反击！目标锁定‘无敌号’的侧舷！”张睿当机立断，下达命令的声音通过号角清晰地传递到整个要塞的每一个角落。
要塞内的炮手们闻令而动，动作娴熟而迅速。他们先将足足四十斤重的火药仔细地填入坩埚钢制成的炮管之中，接着又小心翼翼地塞进一枚特制的灌钢穿甲弹，一切准备就绪后，点燃了引线——“轰隆！”一声惊天动地的巨响过后，炮弹裹挟着强大的动能向着“无敌号”呼啸而去。所有人都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着炮弹在空中划过的轨迹。然而，令人失望的是，当炮弹重重地击中“无敌号”的侧舷后，仅仅留下了一个浅浅的白色印记，那厚厚的钢甲竟未被击穿，甚至连明显的变形都未曾出现。
“没击穿！”赵信焦急万分，声音中带着浓浓的忧虑，“‘无敌号’的钢甲实在太过硬实，咱们现有的穿甲弹根本难以对其造成有效伤害！”张睿紧皱着眉头，额头上渗出细密的汗珠。他深知“无敌号”的钢甲厚度高达五寸，虽说坩埚钢炮管能够承受更大的膛压，但普通的穿甲弹确实威力不足。“快！立刻把加了钢砂的穿甲弹拿过来！”张睿大声呼喊着，原来之前李二牛经过反复试验改良出一种特殊的炮弹，在弹体内装满了半斤钢砂，一旦击中目标，这些钢砂便会四处飞溅，从而极大地增强穿甲能力。
工匠们不敢有丝毫怠慢，迅速将改良后的炮弹运送到各个炮位。炮手们争分夺秒地进行装填作业，点燃引线后，第二发炮弹再度向着“无敌号”疾驰而去。这一次，当炮弹撞击到钢甲表面的瞬间，弹体内的钢砂如同无数把锋利的小刀子般瞬间飞溅开来，在钢甲上划出一道道密密麻麻的痕迹。随即，炮弹坚硬的弹头成功穿透了钢甲，在舰身上留下了一个三寸宽的小洞，海水顺着这个小洞汹涌地涌入船舱之中。
“击穿了！真的成功击穿了！”要塞上的士兵们见状，顿时爆发出一阵热烈的欢呼声。张睿也稍稍松了口气，但他心里明白，这仅仅只是一个微不足道的小洞，对于庞大的“无敌号”而言，还远远不足以造成致命性的打击。果然，纳尔逊站在舰桥上目睹钢甲被击穿的情景后，虽然脸上闪过一丝惊讶之色，但很快便恢复了镇定自若的神情：“传我命令，舰队全体向后撤退！暂时停止进攻！”
“无敌号”率领着五十艘铁甲巡洋舰缓缓地向后撤离，一直退到明军巨炮的有效射程之外才停下脚步。纳尔逊站在舰桥上，眉头紧紧锁在一起——他万万没有想到明军的巨炮竟然能够击穿“无敌号”坚不可摧的钢甲，此刻必须尽快想出应对之策，否则贸然再次发动进攻，只会让舰队遭受更大的损失。“马上派人去仔细检查受损的钢甲情况，务必查清楚明军炮弹究竟有什么独特之处！”纳尔逊严肃地对身边的副官吩咐道，内心深处却隐隐涌起一种不安的情绪——明军的技术进步速度超乎了他的想象。
张睿望着逐渐远去的“无敌号”，心中十分清楚这不过是暂时的平静罢了。他当即果断下令：“全力加快坩埚钢的炼制进度，务必保证每天至少造出两门四十斤巨炮；责令李二牛继续深入研究改良炮弹配方，在弹体内添加更多的钢砂，进一步提升穿甲能力；另外，派遣斥候船只前往南海的各个岛屿上设立了望塔，每座了望塔都要配备先进的望远镜和信号枪，严密监控欧洲舰队的一切动向，一旦发现他们有任何异动，立即发出预警信号！”
接到命令后，工匠们再次全身心地投入到紧张忙碌的工作当中。熔炉中的火焰燃烧得愈发旺盛，熊熊烈火舔舐着炉壁；铁锤敲击钢块发出的清脆声响在工坊里此起彼伏，交织成一曲激昂的战斗乐章