以防骑兵冲锋。

    六月十八日晌午时分，急促的马蹄声打破了营地的宁静。李青浑身尘土仆仆赶来，手中攥着封染血的信笺，面色凝重如铁：“将军！腾冲方向发现重大情报！我们在掸族辖区截获一名马拉塔密使，从其身上搜出这封密函！”赵忠展开信纸细看，粗糙的蕉叶纸上用朱砂写满阴毒的计划：掸族承诺出动五千精锐协助敌军渡河，并伺机偷袭明军粮仓。落款处赫然盖着掸族土司的印鉴与马拉塔将领沙贾汗的花押。

    “好个口蜜腹剑之徒！”赵忠怒不可遏地攥紧信纸，指节发出咯咯响动，“早前围剿莫卧儿时他还假惺惺送来劳军物资，原来暗地里早与敌寇勾连！”刀孟闻言拍案而起：“这般狼子野心之辈，不如先发制人荡平其巢穴！”赵忠却摆手制止：“此刻动手为时尚早。若我军主动出击，恐引起其他土司猜疑，反将他们推向敌人怀抱。何况马拉塔大军已逼近孟加拉湾，此时分兵实属不智。”思忖片刻后转向李青吩咐道：“你即刻率领五百精骑潜入掸族腹地，严密监控其动向。另遣外交使团携带厚礼拜访掸族首领，佯装不知内情，声称朝廷欲赐赈济粮款，观察对方反应。”

    李青领命疾驰而去。赵忠独自登上瑞丽城楼极目远眺，云雾缭绕的山峦宛如蛰伏的巨兽蓄势待发。他深知这场风暴尚未真正降临——据可靠消息，掸族已收到马拉塔的复信，约定七月初五东西夹击。此刻他们的密探正在城中暗中测绘布防图，而自己派出的斥候尚未察觉这层阴谋。正当思绪万千之际，一名传令兵飞奔而来呈上京城急报：“启禀将军！正德帝已结束北疆巡视，即日将调遣两万京营劲旅南下驰援，预计七月初抵达云南！”赵忠展阅完毕长舒一口气，紧绷的神经稍得舒缓。然而他未曾料到的是，百里之外的掸族山寨中，五千士兵正借着夜色悄然集结，粮仓内的粟米堆成小山，而伪装成商贩的间谍已混入瑞丽街市。