水关的危机暂时解除，张睿却没松口气。他让人将松浦四郎押到城隍庙审讯，同时派人去暗河入口查看，果然发现了数十艘倭寇快船的残骸 —— 松浦四郎带来的只是先头部队，福建倭寇的主力还在江湾外侧，约莫五千人，正等着闸门打开后大举进攻。
“严东在哪？福建倭寇的主力什么时候到？” 张睿坐在城隍庙的大殿里，看着被绑在柱子上的松浦四郎，声音冰冷。松浦四郎却紧咬牙关，不肯开口。陈老栓从外面走进来，手里拿着一碗刚煮好的野菜粥，放在松浦四郎面前：“你也是爹娘养的，何必帮着宁王打大明？这粥虽不好喝，却是城里百姓省下来的，你若说了，我保你不死。”
松浦四郎看着粥里的野菜，想起自己在平户藩时，因连年战乱，家人都饿死了，才跟着浪人来中国劫掠。他沉默片刻，终于开口：“严东在江湾的主舰上，福建倭寇的主力明日清晨就到，还带了十门仿制的佛郎机小炮，要从水关和东城同时进攻。”
张睿伫立在安庆城头，凛冽的夜风掀起他褪色的战袍下摆。明日清晨本该是池州卫援军旌旗蔽空的时刻，可暮色四合之际仍不见半分动静。他攥紧腰间佩剑的手背上青筋暴起，当即派出三队精锐斥候策马出城侦查。约莫半个时辰后，满身尘土的探子滚鞍下马单膝跪地：“大人！池州卫的援军行至铜陵地界时遭遇宁王麾下的游骑兵截杀，不仅伤亡惨重，连同满载粮草辎重的车队也被劫掠一空，按脚程推算怕是要迟滞两日方能抵达！”听闻此讯，整座安庆城仿佛被阴云笼罩，再度跌入孤立无援的绝境。
议事厅内烛火摇曳，张睿与崔文、周昂、陈老栓四人围聚在摊开的羊皮地图前。斑驳的油灯将他们紧绷的面孔映得忽明忽暗，每个人的眼神都沉甸甸地压在标注着倭寇主力与宁王势力范围的朱砂记号上。“如今能披甲执锐的正规军仅剩两千五百人，临时征召的民壮不过千人之数。”崔文骨节粗大的手指重重戳向水关方位，嗓音沙哑如磨砂砾，“更糟糕的是库存火铳不足五十杆，库存炮弹也即将见底。”他的指尖沿着河道划出危险弧线，“最棘手的是明日倭寇必会兵分两路——水关方向以战船突袭，东城则由步兵强攻，我们根本无力分兵固守两处要隘！”
周昂猛然起身，腰间马刀与木椅碰撞发出铿锵脆响：“既如此，末将愿率剩余的两百骑兵星夜驰援铜陵！只要冲破宁王封锁接应到池州卫援军……”话音未落便被张睿抬手制止。主帅的目光扫过沙盘上代表敌我双方的棋子，缓缓摇头道：“宁王麾下五百游骑兵皆是久经战阵的老卒，你带两百新募骑卒前去，无异于以卵击石，只会白白折损有生力量。”
沉默片刻后，一直蹲坐在角落摩挲烟斗的陈老栓突然直起身板：“诸位且听俺个土法子！城西北那条暗河出口处有片隐秘浅滩，涨潮时海水刚没过脚踝，退潮时整片滩涂都会露出来。若是在那里埋下硫磺弹与浸透火油的柴堆，待倭寇战船顺着暗河涌出时引燃火种……”老人浑浊的眼睛里闪过狡黠精光，粗糙的大手比划着火势蔓延的轨迹。
张睿闻言瞳孔骤缩，随即展颜大笑：“妙计！陈老爹即刻带熟悉水性的渔民赶赴浅滩布设陷阱；崔大人率主力前往东城加筑防御工事，预备迎击宁王大军；周昂统领骑兵昼夜巡逻街巷，严防奸细伺机破坏；至于水关防线——”他按剑而立，目光如炬望向波涛汹涌的河道，“便由本将亲自坐镇，静候这群自寻死路的倭寇入瓮！”
夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压在大地上。众人没有丝毫迟疑，立刻雷厉风行地行动起来。经验丰富的陈老栓身姿矫健，一马当先，身后紧紧跟着五十名身强力壮的渔民。他们肩头扛着装满硫磺弹的木箱和盛满火油的大桶，脚步轻盈却坚定，借着夜色的掩护，悄无声息地朝着暗河出口的浅滩摸去。这些渔民世代生活在水边，对潮汐规律了如指掌，他们清楚得很，明日清晨随着太阳初升，汹涌的海水将会迅速漫上浅滩，到时候精心布置的硫磺弹便能完美隐匿其中。待那倭寇的快船大摇大摆靠近之时，恰遇退潮，浅滩重见天日，只需点燃火油，熊熊烈焰瞬间就能将敌人的船只团团围困，叫他们插翅难飞。
夜色愈发浓重，宛如墨汁般流淌在天地之间。安庆城内原本明亮的灯火逐一熄灭，整座城池渐渐陷入一片寂静之中。唯有水关与东城区域依旧人影绰绰，士兵们正紧张有序地进行着战前准备。张睿身披铠甲，伫立在水关厚重的闸门旁，目光穿过沉沉黑夜，死死锁定在暗河的方向。他的眉头紧锁，眼神中满是深深的忧虑——明日破晓时分，安庆城将迎来最为惨烈的一战。狡诈凶残的倭寇主力蓄势待发，野心勃勃的宁王大军虎视眈眈，而本就迟迟未到的援军更是让局势雪上加霜。每一个变数都像悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能改变安庆的命运走向。
而在遥远的江湾水域，严东傲然立于主舰甲板之上，手中紧握着一张崭新的军事地图。这张珍贵的情报源自从池州卫俘虏口中严刑拷打所得，上面清晰标注着池州卫援军的详细行军路