声音冰冷清晰，字字如锤。不搞扩大清洗，亦不放过隐患。重点打击确有实据者与死硬反对派，警告分化中间派，小惩无关紧要的“清流”。这是一场精准的政治手术。
“此事，由你二人督办。要快，要准，更要稳。不可牵连无辜，引发动荡，亦不可放纵奸佞，留有后患。前线将士在流血，后方，也不能太平无事。” 朱常沅目光落在韩赞周身上，带着深意。
韩赞周深深躬身：“老奴明白。定当秉公办理，既肃奸佞，亦安人心，绝不使朝局生乱，有负皇爷重托。” 他知晓，这是监国对靖安司，也是对他的一次大考。办好了，靖安司权柄更固；办砸了，或借机排除异己致怨声载道，他的下场未必好过焦链。
“去吧。”
韩赞周与副指挥使无声退下。殿内复归寂静，只余烛火。朱常沅坐回椅中，拿起另一份奏报，是章旷自杭州发来的最新军情，汇报了方国安收缩兵力、王之仁态度转变、施琅持续袭扰等。他仔细看着，手指在地图上移动，仿佛能闻见前线硝烟。
朝堂暗流需雷霆震慑，前线战事需精准推动。内外交织，方是御世之道。他相信，当焦链被千刀万剐的消息传开，朝中那些摇摆、观望、暗中使绊子的声音，会沉寂许多。而当前线捷报传来，他的权威，将无人再敢质疑。
只是，这肃杀之气，是否会蔓延过江，影响浴血将士与盼安百姓？朱常沅的目光，再投窗外无垠夜色。他知道，有些代价，必须付。有些路，注定要以鲜血与恐惧铺就。他要的，是一个令行禁止、如臂使指的朝廷，一个能支撑他重整山河的政权。为此，他不吝成为一些人眼中的“严主”。
杭州，钱塘江南岸，萧山旧营。
曾经作为进攻跳板的营寨，如今是方国安收缩兵力后的核心大营。营垒更固，壕沟更深，栅栏更密，哨塔林立，一副持久固守架势。然营中气氛，一日低落过一日。
粮食始行配给，酒肉早绝，干饼咸菜亦见紧缺。伤兵营日夜呻吟哀嚎，缺医少药，天寒伤口溃烂，气味难闻。更可怕是流言，如疫病蔓延。
“听说了吗？王大帅（王之仁）带好几万人，从西边打来了，说要连方大帅一起剿！”
“胡吣！是朝廷援兵，北面西面都来了，好几路！”
“嘉兴那姓施的杀神，天天在咱后头捣乱，运粮的刘把总昨儿又没回，怕是……”
“富阳撤回来的兄弟说，马将军（马成）也吃了亏，死好些人……”
“这仗还能打？杭州城跟铁打的似的……”
“小声点！不要命了！让督战队听见，脑袋搬家！”
中军大帐内，气氛更凝。炭盆烧得旺，却驱不散心寒。方国安坐主位，脸色灰败，眼窝深陷，短短几日，似老了十岁。曾不可一世的骄横，已被焦虑、暴躁与一丝难察的惶恐取代。
“大帅，粮草只够五日了。” 管粮军官声颤，“后续粮队被官军游骑袭扰，十停能到三停便好。将士们已开始杀骡马……”
“富阳那边呢？马成到哪了？”方国安打断，声嘶。
“马将军已弃富阳北返，但……但途中遭王之仁所部小股骑袭扰，行缓，昨日才过临浦，距此尚有百里。且王之仁主力似有东移迹象，恐欲截断马将军归路。”
“王之仁！老子早晚将你碎尸万段！”方国安一拳砸案，木屑纷飞。他最后悔，便是未在金华先下手除了这小人。
“大帅，如今之计……” 幕僚胡先生脸色亦难看，“杭州急切难下，粮草不济，王之仁倒戈，施琅袭扰，朝廷援军渐至……我军已陷重围，若再迟疑，恐……”
话未尽，意已明。
“撤？”方国安眼中血丝更密，“往哪撤？回宁波路，施琅在嘉兴虎视，王之仁这狗贼卡中间。往南？南是海，是黄斌卿那海盗！往东？东是大海！往北？北是长江，是朝廷地盘！”
“或可……尝试与章旷……谈判？”一将小声提议，见方国安杀人目光，立刻缩回。
谈判？方国安心中苦笑。檄文发了，仗打了，监国也骂了，现在去谈，与送死何异？章旷会受？朝廷会受？便受，自己下半生也完了，最好结果不过圈禁至死。
帐中再陷死寂，唯炭火噼啪与粗重呼吸。
忽帐外传来急促脚步与喧哗。
“报——紧急军情！”一探马滚进大帐，浑身尘土，满面惊惶，“大帅！不好了！宁波……宁波急报！”
“宁波怎了？！”方国安猛地站起，不祥预感攥紧心脏。
“是……是舟山黄斌卿！”探马声颤，“他……他派船队封了宁波出海口，还上岸占了镇海炮台！国梁爷派人去问，黄斌卿说……说奉朝廷密旨，剿……剿抚并用，让咱……让大帅您速速罢兵归降，他可代为向朝廷求情，否则……否则就要断咱海路，打宁波！”
“什么？！”帐中哗然。
“黄斌卿！这背信弃义