“暂避锋芒？往哪避？”方国安喘着粗气，“回宁波？施琅那狗贼堵在嘉兴，王之仁这小人卡在绍兴，回得去吗？去打王之仁？杭州城里的章旷会眼睁睁看着？分兵？老子现在还敢分兵吗？！”
帐中一片死寂。将领们面面相觑，都能看到彼此眼中的不安和动摇。开战时的锐气和侥幸心理，在连日攻坚受挫、后院起火、盟友背叛的打击下，已消磨大半。一股颓丧的气息，在军中悄然弥漫。
“大帅，” 一名老成些的将领犹豫着开口，“杭州城高池深，章旷守备严密，强攻恐非上策。不若……暂退一步，先集中兵力，击破王之仁，打通回宁波之路，稳固根本，再图后计？”
“撤？”方国安目光凶狠地扫过众人，“老子数万大军，围了杭州这些时日，死了这么多弟兄，现在灰溜溜地撤了？天下人会怎么看我方国安？朝廷会放过我？章旷、施琅会放过我？一旦撤退，军心必散！说不定未到绍兴，大军就溃了！”
他说的也是实情。此刻撤退，风险极大，很可能演变成一场溃败。
“那……可否派使者，与章旷……议和？” 另一名将领小心翼翼地道，“毕竟，大帅起兵，也是迫于无奈，只因朝廷听信谗言……”
“放屁！”方国安破口大骂，“檄文都发了，仗都打成这样了，还议和？章旷恨不得生啖我肉！朝廷更不会放过我！议和，就是找死！”
进不能进，退不能退，和不能和。帐中再次陷入难堪的沉默，只有方国安粗重的喘息声和火盆里木炭噼啪的轻响。
良久，方国安眼中的狂躁渐渐被一种孤注一掷的狠厉取代。他缓缓坐回椅中，声音嘶哑：“传令给马成，富阳不要了！让他立刻放弃富阳，焚烧城池，带上所有能带走的钱粮，速速率部北上，到临浦一带与我主力会合！告诉他，动作要快，小心王之仁的拦截！”
“再传令各营，从明日起，停止大规模攻城。多挖壕沟，加固营垒，做出长期围困的假象。多派游骑，遮蔽战场，谨防杭州守军出击。”
“还有，”他眼中闪过一丝肉痛和决绝，“把咱们从宁波带来的金银，拿出一部分，分赏各营，特别是前些日攻城死伤重的营头。告诉兄弟们，再坚持几日，等马成回来，等后方粮草运到，破了杭州，金银财宝、女人土地，应有尽有！有敢动摇军心、私自后退者，斩！有敢言退者，斩！”
他要收缩兵力，固守待变，等待马成回来，也等待一丝渺茫的转机——比如，朝廷内部生变？或者，施琅、王之仁之间发生矛盾？又或者，能侥幸找到杭州防线的破绽？虽然他自己也知道，这些希望都很渺茫。但此时此刻，他就像输红了眼的赌徒，已经押上了所有赌注，只能硬着头皮，期待下一张牌能出现奇迹。
南京，靖安司诏狱。
这里常年不见天日，空气中弥漫着霉味、血腥和一种说不清的恐惧气息。最深处的一间刑房里，焦链穿着肮脏的囚服，头发散乱，瘫坐在冰冷的石地上，早已没了昔日浙直总督的威仪。仅仅几天时间，他仿佛苍老了二十岁，眼窝深陷，神情麻木。
铁门哗啦一声被打开，几名靖安司力士簇拥着一位穿着面容阴鸷的中年官员走了进来，正是靖安司副指挥使同知。
“焦大人，这几日，可想清楚了？”他的声音不高，却带着刺骨的寒意。
焦链身体一颤，抬起头，眼中闪过怨毒、恐惧，最终化为一片死灰。他知道自己完了。当靖安司的人拿着兵部职方司那名“自尽”主事的“遗书”和几封截获的、用特殊药水才能显影的密信抄本找上门时，他就知道，一切都完了。证据或许并不那么确凿到无可辩驳，但在这个节骨眼上，在监国需要震慑朝野、杀鸡儆猴的时候，在方国安造反需要追究“责任”的时候，他焦链，这个曾经力主招抚、与方国安“过从甚密”、又对新政多有抵触的前浙直总督，就是最合适的那只“鸡”。
“老夫……无话可说。”焦链声音沙哑，带着认命的疲惫，“欲加之罪，何患无辞。”
“哦？焦大人这是不肯认了？”副指挥使同知蹲下身，凑近一些，低声道，“方国安在宁波发的檄文，里面好些话，跟焦大人您之前上的某些奏折，还有私下里跟人发的牢骚，可是像得很啊。兵部调兵的文书，怎么就那么巧，刚到方国安就知道了？施琅将军的行军路线，怎么就那么巧，被人摸得一清二楚，沿途袭扰？焦大人，您位高权重，门生故旧遍布朝野，浙江那边，更是老部下不少吧？您说，这些事，要是深究下去……”
焦链闭上眼睛，浑身剧烈颤抖起来。他不是方国安，没有造反的胆子，但一些怨言，一些“提醒”，一些出于自身利益和理念而对章旷新政的抵触，以及对方国安某种程度上的“同情”和暗中通气，是确确实实存在的。这些东西，在太平年月或许不算什么，但在方国安造反、朝廷需要彻查“内应”的当下，就是催命符。
“韩公公让下官给焦大人带句话。”他的声音更低了，