江陵的又一要隘——龙陂桥，桥下是沮漳河的一条支流，水流不算湍急，但桥梁是必经之路。

    胡茂祯的心跳莫名有些加快。他环顾四周，山岭寂静，鸟雀偶鸣，并无异样。前军搜山队陆续回报，未发现伏兵。王平的前军前锋，已经接近龙陂桥了。

    “也许是多虑了。” 胡茂祯安慰自己。如此适合设伏的地形，若真有伏兵，早该发动了。看来明军确实兵力不足，只能困守江陵。

    “传令，加快速度，穿过谷地，在龙陂桥对岸集结休整！” 胡茂祯下令。他打算在龙陂桥对岸建立前进营地，然后视情况决定是直接进逼江陵，还是先扎营观望。

    命令传达下去，清军队伍的速度稍稍加快。前军开始过桥，马蹄、脚步声、车轮声在谷中回荡。

    就在胡茂祯的中军大半进入谷地，前锋已过龙陂桥，后卫和辎重尚在桥这边时——

    “轰！！！”

    一声震耳欲聋的巨响，并非来自任何一侧山岭，而是来自胡茂祯中军侧后方的半山腰！那不是普通的火炮声，而是多门重炮齐鸣的怒吼！

    炮弹撕裂空气的尖啸声令人头皮发麻。胡茂祯骇然回头，只见数颗沉重的实心铁球，带着死亡的呼啸，狠狠砸进了他中军后部，护卫红夷大炮的队伍中！

    “噗嗤——！” “咔嚓——！” 血肉横飞，骨骼碎裂，惨叫声骤然响起。一发炮弹直接命中了一门红夷大炮的炮车，将沉重的炮车砸得粉碎，拉炮的骡马惨嘶倒地。另一发炮弹在人群中犁出一道恐怖的血胡同，残肢断臂漫天飞舞。

    “有埋伏！！” 胡茂祯魂飞魄散，嘶声大吼，“结阵！御敌！！”

    然而，他的吼声被更多的炮声淹没。

    “轰轰轰轰——！！！”

    这一次，是来自两侧山岭的怒吼！数十门早已校准好射界的佛郎机、大将军炮、灭虏炮同时开火！霰弹、链弹、实心弹如同狂风暴雨，覆盖了官道上拥挤的清军队列！特别是骑兵聚集的区域和将旗附近，遭到了重点照顾。

    硝烟瞬间弥漫山谷，人喊马嘶，血肉横飞。清军被这突如其来的猛烈炮火打懵了，队伍大乱。

    “杀鞑子！！！”

    惊天动地的喊杀声从两侧山林中爆发！无数明军士兵，如同从地底涌出，挺着长枪，挥舞刀盾，端着火铳，从山坡上猛冲下来！箭矢如蝗，铳弹如雨，瞬间将混乱的清军队伍截成数段！

    “稳住！不要乱！向我靠拢！！” 胡茂祯毕竟久经战阵，强自镇定，挥舞佩刀，试图收拢身边亲兵和尚未完全崩溃的部队。他知道，此刻溃散就是死路一条，只有集结兵力，固守待援，或向一个方向突围，才有一线生机。

    然而，明军的打击接踵而至，根本不留给他喘息之机。

    “砰！砰砰砰！” 更密集、更精准的火铳射击声从侧前方响起。那是埋伏在更近处缓坡后的新军燧发枪手在齐射！他们排成三列，轮番开火，白色的硝烟成片腾起，铅弹如同死神的镰刀，专门收割那些试图集结的军官和有组织的清兵。

    胡茂祯身边一名挥舞令旗的佐领，刚喊出“结圆阵”三个字，就被数颗铅弹击中胸口，一声不吭地栽倒马下。

    几乎同时，龙陂桥方向也传来巨响和喊杀声！曹志建部伏兵尽出，不仅用火药炸毁了部分桥面，更从桥头两侧杀出，将刚刚过桥、惊魂未定的清军前军与中军主力彻底切断，并猛攻保护辎重的后军！

    “总兵！桥断了！王副将被隔在对面了！” 有浑身是血的亲兵哭喊。

    “后路！我们的后路被抄了！” 更多的人在惊恐地大叫。只见来路的谷口，也出现了明军的旗帜和部队，虽然人数似乎不多，但显然堵住了他们退回汉水的退路。

    胡茂祯眼前一黑，他知道，自己中计了！中了周谌的诱敌深入、十面埋伏之计！这根本不是什么空虚的防线，这是一个精心布置的死亡陷阱！从渡江开始，不，或许从更早，自己就一步步被牵着鼻子，走进了这个绝地！

    “向北突围！向北！回汉水！抢船回北岸！” 胡茂祯声嘶力竭地吼道，做出了此刻唯一可能正确的选择——向来的方向，向汉水方向突围！只有回到北岸，才有一线生机。

    然而，回答他的，是来自侧后方山岭上，一阵更加密集、如同爆豆般的火铳齐射声，以及一个冰冷而响彻战场的命令：

    “新军！全体都有！上刺刀！”

    “前进！！”

    明晃晃的刺刀，如同死亡的森林，在硝烟中闪烁着寒光。