他顿了顿，看着吴三桂眼中变幻的神色，继续道：“记住，只是风声，流言，耳语。要让它听起来似有似无，查无实据，却又让人忍不住去猜，去想。尤其是要让南明朝中那些对新政不满、对现状绝望，或是本就心怀异志的人听到。此计不求其真信，但求其生疑，生乱。南明朝廷本就脆弱，此等流言一出，必令其内部猜忌丛生——是信王爷有弃暗投明之心？还是疑此为反间之计？是该尝试联络王爷以制衡北边？还是该断然斥责以绝后患？无论他们如何抉择，都将耗费心力，加剧内斗。若有那愚蠢短视之辈，真的信了，暗中前来联络……那便是意外之喜，可为我所用。再者，此事若通过某些途径，隐隐约约传到北京耳中……北京朝廷对王爷，猜忌或许更深，但为了尽快平定西南，以免‘夜长梦多’，在粮饷兵甲的支持上，说不定会更痛快些。此乃一举数得，乱敌惑友，于我无损，于敌有伤。”
厅中陷入短暂的沉寂，只有炭火偶尔的噼啪声。吴国贵听得眼睛发亮，胡国柱若有所思，方光琛微微颔首，显然对刘玄初的补充颇为赞同。
吴三桂沉默了更久。他缓缓站起身，厚重的貂裘下摆拂过椅面。他再次踱步到那幅巨大的西南坤舆图前，目光久久凝视着云南那片被重重山峦包裹的土地，手指无意识地在地图边缘滑动。
“云贵川三省总督……开府建牙，总制西南……”他低声重复了一遍，声音里听不出喜怒，只有一片深沉的晦暗。
忽然，他轻笑了一声，那笑声短促而冰冷，在寂静的厅堂里显得格外突兀。“朱元璋一个乞丐，能开创大明三百年基业。我吴三桂，手握雄兵，据有险固，为何就不能有自己的一片天？”
他转过身，目光如电，扫过几位心腹，那其中燃烧的野心与决绝，再无丝毫掩饰：“你们说的，都有道理。直接提兵打过去，痛快！但流的是我关宁儿郎的血，耗的是我蜀中百姓的粮。打下来，是为他爱新觉罗家拓土开疆，这打下来的云南，是归我爱新觉罗家的皇上，还是归我平西王？洪承畴、鳌拜，还有北京城里那位越来越不好糊弄的太皇太后，他们会怎么想？鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此。”
他走回座位，重重坐下，声音斩钉截铁：“云南，本王一定要拿在手里！但不是给他爱新觉罗家当看门狗，是给我吴三桂，给跟着我出生入死的弟兄们，打下一片进可攻、退可守的基业！此地西南屏障，山川险固，民风劲悍，物产也算丰饶。内可抚定诸土司，外可交通缅、越。有了云南，再整合川黔，便是三分天下有其一的格局！进，可伺机问鼎中原；退，亦可裂土称王，逍遥自在！孙可望鼠目寸光，只看到北京城的王爵富贵，却把云南这等基业白白丢弃，愚不可及，庸夫也！”
这番话，说得吴国贵血脉贲张，胡国柱神情肃然，方光琛和刘玄初则深深吸了口气，知道王爷终于将最深的心思摆在了明面上。
“但这事，急不得，也莽不得。”吴三桂语气恢复冷静，带着不容置疑的决断，“就按献廷、玄初谋划的来。以朝廷大义为旗，以我兵威为刃，分化拉拢，静待其变。 对冯双礼、贺九义，可许以空名厚利，诱其心动；对屯奇，可示以保全，稳其不动；对李定国，要持续施压，让其内外交困。给北京的奏章，要写得漂亮，写得急迫，该要的钱粮军械，一样不能少，还要多要！四川境内那些残余的夔东贼寇，加大清剿力度，务必确保后方安稳，不能让他们给我添乱。”
他顿了一顿，看向刘玄初，眼中闪烁着冷酷而精明之光：“至于给南京那边‘捎信’的事，玄初，你亲自去安排。人选要可靠，渠道要隐蔽，话要说得似是而非，就像水里的倒影，看得见，抓不着。我要让这句话，变成扎在朱常沅与旧官僚心里的一根刺，让他们食不知味，夜不能寐！”
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“属下明白！定会安排得天衣无缝，让这阵风，吹到该听到的人耳朵里。”刘玄初肃然领命。
方略已定，众人又商议了些兵马调遣、粮草囤积、边境哨探的具体事宜，直到夜深，方才散去。
偌大的议事厅，终于只剩下吴三桂一人。炭火渐渐黯淡，寒气重新从石壁、从地缝渗透进来。他依旧坐在虎皮交椅中，没有唤人添炭，也没有起身。昏暗的光线下，他的面容显得有些模糊，只有那双眼睛，依旧亮得慑人，望着虚空，仿佛穿透了厚重的石墙，望向了更远、更不可知的未来。那里有云南的崇山峻岭，有北京的紫禁城，有南京的秦淮河，也有血与火，权力与阴谋交织的漫漫征途。