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“王爷，此信……或许是条生路。” 范文奎小心翼翼道，“李元胤乃永历 朝柱石，信义素着。且其自广东而来，兵精粮足，或可倚为奥援，共抗郑逆。若投郑，我等陆师，必为其水师附庸，前途难料啊。”
齐国栋也低声道：“末将听闻，郑成功驭下极严，非其嫡系，难得重用。且其与李定国 等亦非一心。投明，至少是归顺正朔……”
正朔！这两个字击中了尚之信。是啊，再怎么说，永历朝廷仍是汉家正朔，比投靠海寇出身的郑成功，在名声上要好听太多。至于北京……他尚家为大清卖命几十年，落得如此下场，还有什么可留恋的？
他抬起头，眼中布满了血丝，声音干涩：“郑成功 那边……可有消息？”
齐国栋摇头：“马信破漳浦后，曾遣使招降，言若献出泉州、福州，许以水师副统领 之职。然其态度倨傲，颇有轻辱之意。”
“副统领……嘿嘿。” 尚之信冷笑。他堂堂靖南王世子，去给郑成功当副手？李元胤许的是公侯！
天平，在这一刻彻底倾斜。
“范文奎，” 尚之信深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“你……你亲自去一趟。持我佩剑、私印，秘密出城，去见李元胤……不，去见李公。告诉他，我尚之信……愿率部归顺大明。但有三条：其一，我部将士，须原职原衔，粮饷由朝廷供给；其二，我尚家 一门，需得保全。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“告诉李公，若应此二条，我即刻易帜。若不应……我尚之信宁为玉碎，不为瓦全！届时，这福州 城，便是郑成功 的，或是清虏 的，也绝不会轻易落到他李元胤手里！”
这是最后讨价还价的资本。范文奎郑重接过佩剑和私印：“王爷放心，老臣必不辱命！”
正月十八，夜，福州城外三十里，明军大营。
李元胤端坐中军大帐，烛火映照着他沉稳的面容。先锋郝尚久 已克诏安，兵锋直指漳州；张月 所部亦进入汀州 境内，沿途州县望风归附。进展比他预想的还要顺利，福建清军士气之低，可见一斑。
“大帅，范文奎到了。” 亲兵入帐禀报。
“有请。”
范文奎被引入，虽是深夜潜行，略显狼狈，但礼数周全，将尚之信的条件和盘托出。
李元胤静静听完，手指轻轻敲击着案几。他需要福建，尤其是福州、漳州、泉州 等沿海富庶之地，一来获取出海口和财源，二来遏制郑成功势力的过度膨胀。但也不能逼尚之信太甚，狗急跳墙，只会便宜了郑成功或让清廷有机可乘。
“范先生请回禀世子，” 李元胤开口，声音平和却带着不容置疑的力量，“第一条，归顺将士，朝廷自当量才录用，粮饷一体供给，然须打散整编，此乃朝廷定制，不可更易。第二条，尚家若能真心归顺，朝廷必保全富贵，我可上书监国，为世子请侯爵 之位。”
他站起身，走到地图前，指着漳州、泉州：“告诉世子，郝尚久 将军不日可抵漳州城下，张月 将军亦将扫平汀州。郑成功水师虽利，然陆战非其所长。若世子速决，与我合力，则闽省 可定，世子便是开闽第一功臣！若迟疑不决，待郑逆水师逼近福州，或北京 援军（虽可能性极小）南下，则万事休矣。何去何从，请世子三思。明日午时之前，我要看到福州城头，升起大明 旗号。”
恩威并施，条理清晰，既给了面子（侯爵），又守住了底线（整编），更点出了迫在眉睫的危机（郑成功、可能的北京援军）和巨大的机遇（开闽功臣）。
范文奎深吸一口气，深深一揖：“李公之言，老朽必一字不差，回禀我家王爷。”
正月十九，午时。
阴沉的天空下，福州南门 缓缓洞开。没有预想中的血战，没有激烈的抵抗。尚之信一身素服，未着甲胄，率领城中主要文武官员，徒步出城。他手中捧着的，不再是靖南王世子金印，而是用黄绫包裹的福建总督关防、靖南王世子册宝以及清廷所赐 敕命。
李元胤率郝尚久、张月 等将，于城外一箭之地相迎。双方在肃杀而沉默的气氛中完成了简单的仪式。当那面残破的“清”字大旗从乌塔 顶缓缓降下，换上一面崭新的“明”字大旗与“李”字帅旗时，整个福州城似乎都松了一口气，随即爆发出压抑已久的、复杂的喧嚣——有庆幸，有茫然，也有对新局面的隐隐期待。
尚之信单膝跪地，将印信兵符高举过顶：“罪臣尚之信，蒙朝廷不弃，李公宽容，愿率闽省文武，归顺大明，永为藩篱！”
李元胤上前，双手接过，朗声道：“世子深明大义，弃暗投明，功在社稷！本督必奏明监国，厚