炉心守卫庞大的身躯猛地一僵，三颗“眼睛”核心的光芒迅速黯淡、熄灭。构成其躯体的金属与冰晶失去了核心能量的维系，轰然垮塌，散落成一堆冒着青烟与惨白寒气的巨大残骸。
无上境初阶巅峰的炉心守卫，陨落！
寂静。
只有众人粗重的喘息声，以及闸门后方传来的、越来越清晰的“炉心跳动”声。
“成……成功了？”薇菈看着那堆残骸，难以置信。
帕洛特娅散去领域，微微喘息，看向寒缘的目光充满了惊异与赞赏：“好小子！刚才那一刀……有点意思！”她清晰地感觉到了那一刀中蕴含的、超越境界的奇特力量。
寒缘拄着刀，单膝跪地，脸色苍白如纸，刚才那一刀几乎抽干了他所有的力量，尤其是最后引动“薪火”的那一下，对精神和灵魂的负担极大。但他眼神依旧明亮，看向那扇已经开启了大半的闸门。
闸门后方，是一个更加广阔、更加深邃的空间。那是一个垂直的、直径超过百米的巨大圆柱形井道——主升降井。井壁由光滑的、铭刻着更多能量回路的金属构成，一直向下延伸，没入无底的黑暗深渊。而在深渊的最下方，隐隐传来暗红色的、不祥的光芒，以及那如同巨兽心跳般的、规律的“咚……咚……”声。同时，还有更加浓郁、更加扭曲的“噬星之暗”污染气息，如同井喷般不断涌上来。
“我们……要下去吗？”朵莉亚小脸煞白，紧紧抓着伊列娜的衣角，那下方的气息让她本能地感到恐惧。
安娜扶起寒缘，看向那深不见底的井道，又看向寒缘，紫眸中充满了坚定：“主人，你去哪，我去哪。”
寒缘吞下几颗恢复丹药，感受着药力化开，缓缓站直身体。他望向那黑暗的井道，感受着下方传来的、仿佛能吞噬一切的恐怖脉动。
已经没有退路了。闸门开启的动静，以及刚才与炉心守卫的战斗，必然已经惊动了星港深处更多的存在。后退，只会被困死在这座金属迷宫中。前进，虽然危险，却可能找到激活盟约节点的机会，找到一线生机，甚至……找到净化或抑制这污染炉心的方法。
他深吸一口气，目光扫过身边的伙伴，最后落在帕洛特娅和薇菈身上。
“下井。”他的声音平静，却带着不容置疑的决心，“薇菈小姐，你们的‘生态穹顶’目标，应该也在下方某个岔路吧？如果愿意，我们可以继续同行一段。如果不愿，现在可以分道扬镳，契约依然有效。”
薇菈看了看那深不见底、散发着不祥气息的升降井，又看了看寒缘和他的伙伴们，一咬牙：“我们跟你们一起下去！单独行动，我们恐怕连第一波能量乱流都撑不过。至少……在抵达生态穹顶的岔路前，请让我们跟随。”
“好。”寒缘点头，“那么，出发。”
众人不再犹豫，依次踏入那扇敞开的闸门，来到了主升降井的边缘。
井道边缘有环形的金属走道和残破的护栏，中央是深不见底的黑暗。几部巨大的升降平台早已损毁，扭曲的残骸悬挂在井壁或沉入下方。他们需要自己想办法下去。
“月璃，能构建临时的空间阶梯或者减缓下坠吗？”寒缘问道。
涂山月璃点头，手中月华引银光流转：“可以构筑临时的‘月华阶梯’，但这里的空间被下方能量严重干扰，可能不太稳定，只能一段一段来，而且消耗会很大。”
“那就开始吧。”寒缘看向下方，“特娅，麻烦你注意警戒，防范可能从井壁或下方袭来的攻击。”
帕洛特娅背后蝶翼轻轻扇动：“放心，有本小姐在，那些藏头露尾的家伙别想偷袭。”
在涂山月璃构筑的、闪烁着银色月华的虚幻阶梯上，众人开始小心翼翼地向下降落。每下降一段，月璃就需要重新构筑下一段阶梯，同时承受着来自下方越来越强的能量乱流与精神压迫。
下降的过程异常艰难。井壁并非光滑一片，而是布满了各种废弃的管道接口、破损的观察窗、以及……一些仿佛被某种力量强行撕裂、然后又冻结起来的巨大创口。从那些创口中，时不时会喷涌出惨白色的能量乱流或粘稠的黑色污染物质，如同井道的“呼吸”与“伤口”。
他们遭遇了数次袭击——从井壁阴影中扑出的、如同壁虎般的金属冰晶怪物；从下方喷涌而上的、蕴含着精神污染的暗红色能量雾气；甚至有一次，井道侧壁突然打开一扇暗门，涌出了数十个小型、迅捷的冰霜构装体！
每一次袭击，都需要众人全力应对，战斗的消耗远大于恢复。安娜的秩序之力成了维持队伍状态的关键，她的净化光环与秩序屏障，为大家抵挡了大部分能量侵蚀与精神干扰。帕洛特娅则如同定海神针，任何过于强大的攻击都会被她以真我境的力量或诡异的梦境领域化解。
下降，持续了仿佛永恒般漫长的时间。周围的温度越来越低，空气（如果那还能叫空气的话）越来越粘稠，充满了金属颗粒与能量尘埃。那源自