她微微侧首，看向身旁的寒缘。
寒缘原本已向前踏出半步，周身气息如即将出鞘的利剑般冰冷锐利。但在对上她目光的刹那，他忽然顿住了。
他看见她眼底那片深潭般的平静之下，有一簇幽暗的火苗无声燃起——那不是愤怒，不是委屈，而是一种历经千锤百炼后破土而出的、内敛而锋锐的自信。是明珠拭去尘埃后，终于要绽出的、独属于她自己的光芒。
寒缘忽然想起许多年前，在天海高中的晨光里，那个总是一身红衣、永远站在年级榜首的少女。那时候她的眼里也燃着这样的火，明亮、骄傲、不知畏惧。只是后来他的重生与崛起，无意间让那团火暂时敛入了他的影子之后。
但火种从未熄灭。
他嘴角极淡地勾起一抹弧度，那弧度里掺杂着骄傲、信任与某种“吾家有女初长成”的释然。他收回踏出的那半步，反而向后，轻轻退了一步。
这一步细微得几乎无人察觉，却又重若千钧。
他将舞台中央那束最烈的光，完全让给了她。
然后他抬起眼，目光扫过赵莽四人，声音不高，却字字如冰锥凿入每个人耳膜：
“你们也好，魔族也罢……”
“凭什么觉得……”
“婉儿她，懦弱可欺？”
话音落，满堂死寂。
赵莽四人脸色骤变！寒缘这话几乎是把他们与魔族划上了等号！纵是气话，也足以点燃这些老将骨子里的血性！
“寒缘小友！你——”赵莽须发皆张。
“寒缘，谢谢。”清冷而坚定的女声截断了他的怒意。
上官婉儿上前一步，与寒缘并肩而立。红衣在从穹顶泻下的光柱中翻涌如火焰。
她转向柳依依与高台，躬身一礼：“柳学姐，沈帅，熊副帅，诸位将军。婉儿自知年少资浅，修为微末。军部少将之责重如山岳，婉儿不敢轻受。”
她顿了顿，抬眸直视赵莽四人，眼底那簇幽火猛然窜高：“但若有人认为，婉儿不配此位只因实力不济——”
她抬起右手，掌心向上。
呼！
一团暗红色、边缘流淌着混沌毒纹的火焰凭空燃起！火焰无声摇曳，没有灼热的气浪，但在它出现的瞬间，整座大厅的温度仿佛骤然降至冰点！离得近的几位将领浑身汗毛倒竖，灵力运转莫名滞涩，灵魂深处传来被某种至高法则凝视的、源自生命本能的战栗！
【业毒红莲火】！初现于世！
“武尊五重，是婉儿今日的境界。”上官婉儿的声音清越如剑鸣，“但境界，从来不是丈量战力的标尺。”
她目光如钉，一字一句：“既然四位将军质疑婉儿的实力，那便以战为证。”
“婉儿不才，愿以武尊五重之身，请教四位将军高招。”
“一炷香内，若婉儿侥幸未败——”
“或能逼得四位将军，动用全力。”
“一挑四？！”
“她疯了？！”
惊哗如海啸般席卷大厅！所有人目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵！赵莽四人可是实打实的武圣，是从尸堆里爬出来的杀神！上官婉儿就算天赋再异禀，火焰再诡异，武尊与武圣之间那道天堑，岂是轻易能跨越的？更何况是以一敌四！
赵莽四人先是愣怔，随即怒意如火山喷发——这不是挑战，这是赤裸裸的蔑视！
“小丫头！不知天高地厚！”周烈暴喝如雷，武圣三重的威压轰然荡开，“真以为这古怪火苗能护你横行无忌？！”
上官婉儿神色未变：“婉儿不敢。只是觉得，质疑既起，何不以最直接的方式验证？”
柳依依眼底掠过一丝激赏。她自然能感知到那火焰中交融的两种恐怖法则，更明白上官婉儿此举的深意——不仅要证己，更要借此一战，在这座以实力为尊的钢铁要塞里，刻下属于自己的烙印。
沈逸秋与熊天交换眼神，前者缓缓颔首。
“既双方有意，便依军规。”沈逸秋声音沉凝，“演武场决胜，点到为止。若婉儿能在一炷香内不败，或逼出四位全力，则少将之位，无人再可置喙。”
“好！”赵莽虎目圆睁，压下怒意，“那便让我等老骨头，领教上官姑娘的高招！也让要塞的弟兄们都看看，能让寒缘小友如此回护的女子，究竟有何等本事！”
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演武场位于要塞西侧，占地百亩，地面以掺了星辰砂的黑耀岩铺就，坚硬逾铁。此刻场外人山人海，闻讯赶来的将士们挤满看台，无数道目光灼灼地盯着场中那道孤立的红衣。
上官婉儿独自立于场心，红衣在边境粗粝的风中猎猎作响。对面二十丈外，赵莽四人分立四方，虽未披甲执刃，但那股经年累月浸染的血煞之气已凝如实质，化作四座无形山岳