秦风决定提前返程——两株参已经到手，再待下去风险只会增加。五个人收拾得很快，洞里的火灰用土埋实，睡垫痕迹用树枝扫平。临走前，秦风又检查了一遍，确认没留下任何能显示有人住过的痕迹。
“走北沟。”他摊开地图，指着一条蜿蜒的虚线，“这条路线隐蔽，但难走。咱们宁可绕远，也要避开昨天那俩采山货的可能路径。”
赵铁柱背上最重的背包——里头装着那两株参，裹了好几层油布和苔藓。王援朝负责断后，边走边清除脚印。刘二嘎和陈卫东一左一右，眼睛不停扫视两侧山林。
北沟确实难走。说是沟，其实是条干涸的河床，布满了碎石和倒木。五人深一脚浅一脚地前进，速度比来时慢了不少。但好处是，这种地形不容易留下清晰足迹。
走了约莫一个时辰，太阳升起来了。林子里雾气散尽，能见度好了很多。秦风始终走在最前，眼睛像鹰一样扫视前方和两侧。
就在队伍准备爬上一处陡坡时，秦风突然停住了。他半蹲下身，右手向后握拳——停止前进的手势。
身后四人立刻原地蹲下，连呼吸都压低了。
秦风伏在一块岩石后，慢慢探出头。前方两百米开外，山坡的转折处，隐约有金属的反光。他眯起眼睛，从背包侧袋掏出望远镜。
镜筒里，景象清晰起来：六个穿军装的人，排成纵列，正沿着山脊线巡逻。深绿色军装，戴大檐帽，肩上有枪——是朝鲜边防军。
距离大约三百米，但风向是朝他们这边吹的。如果继续前进，很可能会进入对方的视线甚至听力范围。
秦风收回望远镜，向后做了个“隐蔽”的手势，然后指向右侧的一片茂密灌木丛。
五人像狸猫一样悄无声息地移动。秦风带头钻进灌木丛，赵铁柱紧跟，王援朝推着两个年轻人往里挤。灌木丛很密，枝条带刺，划得脸上手上都是血道子，但没人吭声。
刚隐蔽好，巡逻队的声音就传过来了。是朝鲜语，听不清具体内容，但能分辨出是男人的声音，语气严肃。脚步声很整齐，六个人的步伐几乎一致。
秦风透过枝叶缝隙观察。那队士兵走得不算快，但很警惕，不时停下来用望远镜观察四周。走在中间的是个军官模样的，腰里别着手枪，正指着前方说着什么。
距离最近的时候，只有一百五十米。刘二嘎趴在秦风身边，能清楚看见那些士兵的脸——都很年轻，最大的也就二十出头，但表情冷峻。他手心全是汗，心脏咚咚跳，生怕被发现。
秦风按住了他的肩膀，轻轻摇了摇头。那意思很明白：别动，别出声。
巡逻队在山脊上停留了约莫五分钟。军官拿着地图比对地形，两个士兵架起望远镜向江面方向观察。这期间，秦风连呼吸都放得极缓，眼睛死死盯着对方的动作。
终于，军官一挥手，队伍继续前进。脚步声渐行渐远，最后消失在林子深处。
但秦风没急着动。他又等了十分钟，直到确定巡逻队真的走远了，才轻轻吐出一口气。
“我的娘诶……”赵铁柱这才敢小声说话，“差点就撞上了！”
“他们没发现咱们。”秦风低声说，“但这条路不能走了。巡逻队走的是山脊线，咱们在沟里，正好在他们的观察范围内。”
王援朝擦了把额头的汗：“风哥，那咋办？”
秦风重新摊开地图。北沟这条路被封死了，退回去也不安全——昨天遇到的那两个当地人，很可能还会在附近活动。
“走这里。”他指着一条几乎看不清的虚线，“翻过这个山梁，从背阴坡绕下去。路更难走，但绝对隐蔽。”
赵铁柱看了看那几乎垂直的山梁，咧了咧嘴：“这……能上去吗？”
“不上也得上。”秦风收起地图，“被巡逻队发现，就不是能不能上去的问题了。”
队伍重新出发。这次秦风更加小心，每走一段就要停下来观察。山梁确实陡，有些地段得手脚并用。那两株参成了最大的负担——赵铁柱背着它们，爬坡时格外费力，有两次差点滑下去，被秦风一把拉住。
爬到半山腰时，王援朝突然又发出警报。他指着下方——刚才他们隐蔽的那片灌木丛，居然又出现了人影。
秦风立刻让大家趴下。用望远镜看去，是三个穿便装的人，正低头在灌木丛周围转悠。其中一个蹲下身，似乎在查看什么。
“是刚才那俩采山货的，”秦风低声说，“又多了个人。”
王援朝脸色变了：“他们……不会发现咱们了吧？”
“应该没有。”秦风盯着那三人，“但他们可能察觉到不对劲。也许是咱们清除的痕迹不够彻底，也许是他们闻到了什么。”
那三人在灌木丛附近转了十来分钟，期间有个人还朝山梁方向指了指。秦风的心提到了嗓子眼——如果对方追上来，在这么陡的山坡上，他们根本跑不掉。
好在，那三人最终朝另一个方向走了