命令一下，众人像找到了主心骨，立刻行动起来。赵铁柱和张建国重新点燃一堆旺火，架上小铝锅化雪烧水。王援朝和刘建军则跑去把藏在后面的雪橇拖过来，用铁锹在熊尸附近清理积雪，露出冻硬的土地。
秦风从雪橇上的工具包里拿出几样关键家伙：两把磨得飞快的剥皮短刀，一把厚重的砍骨斧，几卷粗细不同的麻绳，还有几个事先准备好的、里外刷洗干净的旧布袋和一大块桐油布。
他蹲在熊尸旁，先用一根木棍捅了捅熊嘴，确保没有残存的气息，然后开始打量这头巨兽。身长接近六尺，肩宽背厚，四肢粗壮如柱，估计分量绝对超过三百五十斤。黑褐色的长毛沾满血污、泥土和烟灰，但依旧能看出厚实油亮。这是头正当壮年的公熊，正是价值最高的时候。
“先取胆。”秦风说着，示意赵铁柱过来帮忙。两人合力，将沉重的熊尸翻成侧躺，腹部朝外。秦风用剥皮刀，从熊的胸骨下端、靠近最后一根肋骨的位置下刀，划开一个半尺长的口子。刀锋避开了主要的肌肉束，顺着筋膜层深入。他动作稳而准，避开可能划破内脏的肋骨，小心地扩大切口，直到能伸进一只手。
温热的内脏气息混合着血腥味涌出。秦风探手进去，在肝脏后方、靠近脊柱的位置仔细摸索。很快，他的手指触碰到一个鸡蛋大小、富有弹性、滑溜溜的球状物。他屏住呼吸，手指轻柔地将其与周围的组织分离，然后小心翼翼地托了出来。
那是一个呈深橄榄绿色、表面布满细密网纹、在冬日惨淡天光下泛着暗哑金属光泽的胆囊。个头不小，足有成年男人的拳头大，沉甸甸的，透过薄而坚韧的胆囊壁，能看到里面充盈的、黑绿色的胆汁。秦风将其托在掌心仔细端详了一下胆囊的颜色和饱满程度，点点头：“运气不错，是个‘铜胆’，胆汁充足，品相上等。”这种胆药效最好，也最值钱。
王援朝早就准备好一个干净的小布袋。秦风将熊胆小心地放入袋中，袋口用细绳扎紧，又用一块干布包好，递给王援朝：“收好，别磕碰，别沾水汽。”
取完胆，接下来是最费力也最需要技术的活计——剥皮。要保证皮子完整，价值才高。秦风让赵铁柱和张建国帮忙，用绳索套住熊尸的四肢和头颅，调整位置，让熊背朝上。他自己则从熊嘴下刀，沿着下颌中线、脖颈、胸腹一直划到尾巴根，刀口笔直，深浅恰到好处，只划开皮，不伤及皮下脂肪和肌肉。遇到关节和头部等复杂部位，他的刀尖灵活游走，耐心地分离皮与肉之间的筋膜连接。
“看仔细，”他一边操作，一边对旁边观摩的刘建军和王援朝说，“剥皮不能急，刀要顺着皮和肉之间的那层‘白筋儿’走。遇到腿弯、脖子这些地方，得把皮子抻开，用刀尖一点点挑，不能硬拉，硬拉就把皮子撕坏了。尤其是腋下和腹股沟，皮薄，更得小心。”
他的手法极其老练，仿佛演练过千百遍。刀刃过处，厚实的熊皮像一件巨大的衣服，被缓缓从肌肉上剥离下来，露出下面暗红色的、微微颤动的肌肉和白色的脂肪层。空气中弥漫着更浓烈的血腥和一种特有的野兽体味。
赵铁柱力气大，负责在秦风剥开一部分后，帮忙将沉重的熊皮向两侧拉开，方便秦风继续深入。张建国则在一旁，用准备好的干草团，不断擦拭剥开皮肉部位渗出的血水，保持工作面相对清晰。
整个过程持续了近一个时辰。当最后一点皮子在尾部与肌肉分离，一张基本完整、带着头部和四肢爪皮的巨大熊皮，被众人合力铺展在事先清理好的桐油布上。皮子内侧还残留着些许脂肪和肉膜，需要进一步刮净，但主体已经完好剥离。黑褐色的毛皮摊开来，几乎覆盖了小半个空地，在雪地上显得格外震撼。
“好皮子！”连赵铁柱都忍不住赞叹，“这毛又厚又密，指定暖和！”
秦风擦了把额头的汗，没接话。他让王援朝记录下熊皮的尺寸和大体情况，然后开始处理熊肉。他用砍骨斧，沿着关节，将熊的四肢卸下，把四只肥厚的熊掌单独砍下，用油纸包好——这是宴席上的顶级食材。接着，将躯干大卸八块，肋排、脊肉、腿肉分门别类。熊肉脂肪丰厚，颜色深红，纹理粗糙，但在这个缺油少肉的年代，是实实在在的硬货。
内脏的处理也有讲究。心、肝是好东西，秦风单独留下。肠子、肺叶等杂物，他并没有随意丢弃。按照山里老辈猎人传下的规矩，他用绳子将这些内脏捆扎好，走到空地边缘一棵高大的老松树下，选了一根粗壮的横枝，用力将内脏抛上去，挂在了枝头。
“这是……”刘建军有些不解。
“敬山神，谢山神爷赏饭。”秦风简短解释，“也是告诉山里的其他活物，这头熊是猎人按规矩打的，拿走了该拿的，剩下的留给山神和别的生灵，不贪全，不断根。”
做完这些，日头已