“柱子，建国，你俩去准备火堆。找背风处，离洞口上风口十丈远，用咱们带来的湿柴混点干树枝，要能烧出浓烟，但火苗不能太大，不能窜起来惊了它。火堆点着后，柱子留下看着火，控制烟量；建国，你拿着那根绑了破布的长杆子，听我号令扇风。”
“援朝，建军，跟我到射击位置。动作轻，别弄出大动静。枪检查一遍，子弹上膛，关保险。到了位置，趴下，找好依托，枪口对准洞口，没我命令，手指不许碰扳机。”
“黑豹，虎头，踏雪，”秦风蹲下身，挨个拍了拍狗脑袋，“你们三个，退到后面那片灌木丛边上，趴下，不准出声，不准动。”他指了指空地侧后方一片茂密的刺玫丛。三条狗虽然有些不情愿，但还是服从地退了过去，伏低身子，眼睛死死盯着洞口方向。
众人立刻分头行动。赵铁柱和张建国猫着腰，迅速在秦风指定的上风口位置堆起一个小柴堆。柴堆底层是就地捡的、相对干燥的松枝和桦树皮，上面厚厚地盖了一层带来的半湿柞木柴——这种木头油脂多，湿着烧烟大且持久。赵铁柱还特意从旁边一棵倒木上扒拉下几块半腐烂、长着白色菌丝的松木块，混在里面。“这玩意儿烧起来，烟更呛，带股霉味，牲口更受不了。”他低声对张建国解释。
秦风则带着王援朝和刘建军，悄无声息地潜行到选定的两棵老松树后。这里地势略高，前面有低矮的雪埂和零星灌木作掩护，视线却能毫无遮挡地覆盖洞口前方那片扇形区域。秦风选的是一棵需要两人合抱的古松，树干虬结，根部隆起，形成天然的射击依托。王援朝和刘建军占据左边那棵稍细的松树。
秦风半跪在树后，将五六半稳稳架在隆起的树根上，枪口微调，准星牢牢套住那个黑黢黢的洞口。他深吸一口冰冷的空气，让心跳平稳下来，目光锐利如鹰。王援朝和刘建军也学着他的样子，把老枪架好，虽然紧张得手心冒汗，但动作还算稳当。
一切就绪。林子里死一般寂静，只有风吹过树梢的微弱呜咽。阳光斜斜照在雪地上，明亮得有些晃眼。
秦风朝着赵铁柱的方向，做了个“点火”的手势。
赵铁柱早就准备好了火柴，躲在背风处，用身体挡住可能的光亮，嚓一声划燃，迅速点燃了柴堆底层的干松枝。橘红色的火苗蹿起，贪婪地舔舐着上方的湿柴。起初是明火，带着噼啪声，但很快，湿柴被引燃，浓厚的、灰白色中夹杂着青黑色的烟雾开始升腾起来。那烟确实浓烈，带着湿木头燃烧特有的酸涩气和腐烂松木的霉味，连上风口的赵铁柱都忍不住偏过头，用袖子捂住口鼻。
“建国，扇风！对着洞口，稳着点劲，别一下猛一下轻，要让烟成股，别散了！”秦风压低声音喝道，目光紧盯着烟雾的走向。
张建国早已握紧了那根近三米长的、顶端绑着破旧棉袄布的腊木杆。他蹲在火堆侧后方，估摸了一下风向和距离，开始有节奏地扇动破布。不是胡乱挥舞，而是像用大蒲扇一样，幅度不大，但频率均匀，用力扎实。破布扇动空气，形成一股稳定而持续的定向气流，推着那翻滚的浓烟，像一条被驯服的灰白色巨蟒，朝着三十米外的地仓洞口缓缓蠕动过去。
烟的速度比想象的慢。北风很微弱，浓烟自身又沉，移动得有些迟疑。第一股烟前锋抵达洞口时，似乎被洞口自身微弱的气流（可能是熊呼吸形成的）阻挡了一下，烟雾在洞口前有些扩散、盘旋。
“加把劲，扇低点，贴地走！”秦风看得真切，立刻提醒。烟往高处走是本性，但贴地的烟更容易被吸入洞内。
张建国调整姿势，将扇动的角度压得更低，几乎贴着雪面。果然，后续的浓烟被这股贴地的气流引导，不再飘高，而是贴着雪地，蜿蜒着、执着地涌向洞口。烟雾接触洞口边缘时，不再扩散，而是顺着那不规则的入口，开始一丝丝、一缕缕地往里钻，像无数只灰白色的触手，探入黑暗的巢穴。
时间仿佛被拉长了。除了张建国扇动破布那单调而压抑的“呼——呼——”声，湿柴燃烧偶尔发出的“滋啦”爆裂，以及众人自己越来越清晰的心跳声，林子里再无其他动静。所有人的眼睛都死死盯着那个洞口，看着浓烟如何一点点积聚、如何被吸入、洞口那些奇特的呼吸冰晶如何开始蒙上灰黑色、边缘如何出现细微的融化水滴……
等待，是最熬人的。每一秒钟都像被冻住了，缓慢地滴落。王援朝握着枪托的手心已经汗湿，他悄悄在裤腿上蹭了蹭，眼睛不敢离开准星片刻。刘建军感觉自己的脖子因为长时间保持一个姿势而有些僵硬，但他不敢动，连咽口唾沫都小心翼翼，生怕那细微的声响破坏了这令人窒息的寂静。赵铁柱蹲在火堆旁，既要小心地添加湿柴维持烟量，不让火苗蹿高，又要时刻注意秦风的信号，额头上也渗出了细密的汗珠。
黑豹它们伏在灌木丛后，身体绷得像石头，只有鼻翼在快速翕动，捕捉着空气中越来越浓的烟味和……那一丝丝开始从洞中渗出的、焦躁不安的气息。虎头有些按