赵铁柱嘴唇哆嗦着，想说话，又怕声大了惊着啥似的，最后只重重吸了口气。
栓子和春生互相看了一眼，都从对方眼里看到了不敢相信——真找着了？进山五天，真找着五品叶了？
秦风没他们那么激动。他单膝跪地，眼睛从下往上，仔仔细细打量这棵参。
红籽鲜艳，说明今年结籽好，养分足。叶子肥厚，颜色正，没病虫害。茎秆虽然细，但挺直，不歪不斜。
最重要的是芦头。
他慢慢挪到侧面，想看清茎秆基部的芦头。但苔藓太厚，遮住了。
“援朝，木棍。”秦风伸手。
王援朝赶紧从包袱里掏出那根细木棍——一头削尖了，专为探路看参准备的。
秦风接过木棍，没急着去拨苔藓。他先用手，极轻极轻地拂开苔藓表面的枯叶和碎屑。动作慢得像在拆炸药，一点一点，生怕碰坏了什么。
苔藓掀开一角，露出了下面的茎基。
那里有一小截暗褐色的老秆子，是往年的茎秆残留。老秆子往上，是今年的新茎；往下，是一小段芦头。
芦头不长，约莫半指，但粗。上面密密麻麻排着芦碗——那是往年叶茎脱落后留下的疤痕，一个碗代表一年。
秦风眯着眼数。
一、二、三……五个明显的芦碗，再往下有些模糊，可能是更早的。但至少五年以上了。
“看这芦碗。”他压低声音，“至少五年。但这芦头短，说明长在浅土层，露头早。”
“那……是好是坏？”春生小声问。
“难说。”秦风直起身，“浅土层的参长得快，但容易遭灾——野兽踩、虫子咬、冬天冻。能活到五年，还长成五品叶，不容易。”
他退后两步，重新打量整棵参的环境。
椴树根盘结，形成个天然的保护圈。苔藓厚，既能保湿，又能保暖。椅圈埯的地形，避风又聚气。这参选了个好地方。
“挖不挖？”赵铁柱问出了所有人最想问的话。
秦风没马上回答。他抬头看了看天——日头又偏了些，林子里光线开始暗了。
“今天不挖。”他说，“天快黑了，光线不好。抬参是个细活儿，得趁着亮干。”
“那……明天挖？”栓子声音里透着不甘心——找着了，还得等一晚上，这心像猫抓似的。
“明天一早。”秦风点头，“现在，先把营地扎在这儿。今晚咱们就守着它。”
这话一说，气氛立刻不一样了。
刚才还累得瘫在地上的人，这会儿都有劲了。赵铁柱去砍柴，动作轻快得像换了个人。王援朝清理营地地面，连根小树枝都捡得干干净净。栓子和春生虽然脚疼，但也忙前忙后帮着搭简易窝棚。
秦风没让他们靠近那棵参十步以内。他自己在参周围用树枝做了个简易标记——不是围起来，是在外围插了几根细枝，提醒别误踩。
黑豹似乎也明白这东西金贵，巡逻时都绕着那棵树走，连尿都撒到远处去。
火生起来了。今晚的营火格外旺，赵铁柱添柴的手都有劲儿。
晚饭还是硬饼子，但没人嫌硬了。就着泉水啃，嘎嘣嘎嘣响，吃得香。秦风把那包冰糖拿出来，每人分了指甲盖大一小块，含在嘴里慢慢化——这是庆功了。
“风哥，”王援朝一边啃饼子一边问，“这参……能值多少？”
秦风想了想：“看抬出来啥样。芦碗密、须子长、身形好，能卖上价。要是须子断得多，或者有伤病，就折价。”
“咋也得……这个数吧？”赵铁柱伸出两根手指，想了想，又加了一根——三根。
“看抬。”秦风没说死，“抬好了，可能不止。”
栓子咽了口唾沫：“那……咱咋分？”
这话问得直，但实在。进山前虽然说了按功分配，可这参是秦风发现的，规矩怎么算？
“按老规矩。”秦风说，“发现的拿三成，剩下的按出力分。抬参我动手，柱子打下手，援朝记录，栓子春生警戒——都有份。”
这话公平，几人都点头。
“不过，”秦风话锋一转，“现在说这个还早。参还在土里，得先完好无损地抬出来。抬坏了，一文不值。”
气氛又严肃起来。
是啊，找着是运气，抬出来是本事。山里多少参，都是找着了，一挖，伤了须子，废了。
“风哥，你有把握不？”赵铁柱问。
“七分。”秦风实话实说，“三分看命。土里啥情况，谁也不知道。可能须子扎进石缝，可能连着别的参，可能底下有伤——都得挖开才知道。”
夜里，营火噼啪响。
几个人都睡不着，眼睛时不时往那棵老椴树方向瞟。虽然黑漆漆的啥也看不见，但知道那儿有棵宝参，心里就踏实，又悬着。
秦风守头班。他坐在火边，五六半横在膝上，眼睛在黑暗里扫来扫去。