最后还是秦风先开口：“我走了。”

    “哎。”

    回到家，秦风开始收拾装备。五六半检查一遍，子弹数好——这回是探路，不是打围，带二十发足够了。弹弓揣怀里，备用石子装了一小袋。

    又找出个帆布背包，是前些年秦大山去公社开会发的，上头还印着“农业学大寨”的红字。往里装饼子、水壶、火柴、盐，还有一小卷绷带和火柴头大小的云南白药——这是上次去县城时特意买的，金贵着呢。

    最后，他从炕席底下摸出把匕首。刀身一拃长，钢口好，是秦大山早年跟一个关里来的皮货商换的。秦风找块磨石，嚓嚓地磨起来。

    刀锋在日光下泛着青森森的光。

    晌午饭后，屯西空地上，猎队的人到齐了。

    除了赵铁柱、王援朝、栓子、春生这几个老面孔，又添了三个新人——都是二十出头的后生，体格壮实，眼里有光。是李老栓推荐的，说人品靠得住，手脚也利索。

    “人都齐了，”秦风扫了一眼，“咱们丑话说前头。这回进山是探路，不是打猎。一切听指挥，不能乱跑，不能乱动。看见啥稀罕物，先问过我。”

    “明白！”众人齐声应道。

    “出发。”

    九个人，一条狗，排成一条线出了屯子。黑豹打头，秦风紧随其后，赵铁柱押尾。

    秋日的山林，颜色丰富得像打翻了染料铺子。柞树叶黄了，枫树叶红了，松柏还绿着。地上积了层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。

    走了约莫一个时辰，进了老林子。光线暗下来，空气中弥漫着腐殖质的土腥味。

    秦风忽然抬手。

    队伍立刻停下。

    他蹲下身，指了指地上几个浅坑：“野猪拱的。看这痕迹，是昨天留下的。”

    又往前走一段，在一棵老松树下，他发现了一小堆粪便。

    “狍子。”秦风用树枝拨了拨，“新鲜的，不超过半天。”

    王援朝赶紧记下。

    “风哥，你咋看出来的？”栓子好奇地问。

    “闻味儿，看形状。”秦风说，“野猪粪粗，味骚；狍子粪像羊粪蛋，但大些；兔子粪最小，圆溜溜的。这些都得记在心里，往后进山，光靠眼睛不够，鼻子耳朵都得用上。”

    又走了一个时辰，前头出现了一道山沟。

    “三道沟，”秦风对照着王援朝本子上记的路线，“孙把头说，过了三道沟，找三人合抱的老椴树。”

    沟不深，但坡陡。众人抓着树枝藤蔓往下溜，黑豹轻巧地跳下去，在底下等着。

    过了沟，林子更密了。参天大树遮天蔽日，地上光线昏暗。

    忽然，黑豹停下脚步，耳朵竖起来，喉咙里发出低低的呜声。

    秦风立刻打了个手势。所有人屏住呼吸，手摸向背后的枪。

    前方的灌木丛晃了晃。

    一个灰褐色的身影，慢悠悠地走了出来。